Le secteur de l'électricité connaît un choc perturbateur profond. Cela est dû à l'innovation technologique, notamment la baisse des coûts des énergies renouvelables et du stockage de l'énergie, ainsi que des politiques environnementales plus strictes et une réforme de la réglementation.

Ces changements sont les plus apparents en Australie, l'UE et certaines parties de l'Amérique du Nord, où des entreprises de services publics autrefois puissantes luttent ou se restructurent pour survivre. Mais, comme je l'ai vu dans un récent rapport, les décideurs d'ailleurs se demandent si ces marchés de l'électricité sont des valeurs aberrantes ou s'ils annoncent un changement global.

L'investissement mondial dans les énergies renouvelables - à l'exclusion des grandes centrales hydroélectriques - était d'un peu moins de 279 milliards de dollars US en 2017, une hausse de 2% par rapport à l'année précédente. L'éolien et le solaire y sont pour beaucoup. En réalité, à mesure que la technologie et l'installation deviennent moins chères, les énergies renouvelables non hydroélectriques représentaient 61 % de toute la nouvelle capacité électrique installée (ce qui inclut tous les combustibles fossiles, nucléaire et hydraulique) dans le monde en 2017.

Si nous voulons lutter contre le changement climatique, ces changements doivent se poursuivre. Alors que la construction de l'éolien et du solaire a été initialement stimulée par la politique de décarbonation, maintenant, il est guidé par l'économie. Alors que les énergies renouvelables continuent d'être déployées, ils deviennent de moins en moins chers à construire et à installer. Le solaire est déjà au moins aussi bon marché que le charbon en Allemagne, Australie, les Etats Unis, Espagne et Italie. D'ici 2021, il devrait également être moins cher que le charbon en Chine.

Intégrer tout ce nouveau pouvoir peut devenir coûteux. Les systèmes électriques nationaux ont été conçus pour les centrales électriques centralisées au charbon ou au gaz, après tout, qui peut plus facilement être allumé et éteint pour garantir que l'offre réponde à la demande. Les choses sont beaucoup plus difficiles lorsqu'il s'agit d'énergies renouvelables, comme le soleil ne brille pas toujours, et le vent ne souffle pas toujours.

Un nouveau système énergétique émerge

Les innovations en matière de stockage d'énergie et de technologie numérique promettent de réduire ces coûts, mais les grands services publics traditionnels ne parviennent pas à suivre le rythme. Cela a laissé de nouveaux acteurs libres de fournir de nouvelles technologies et de nouveaux modèles commerciaux.

Le stockage est un élément technologique clé du nouveau système. Heureusement, le développement des véhicules électriques (VE), faire face au changement climatique et à la pollution localisée, est considérée comme un moteur clé du changement pour les secteurs des transports et de l'énergie. Les ventes de véhicules électriques devraient augmenter considérablement, stimulé par les objectifs récents du gouvernement et le soutien politique, tandis que les prix des batteries lithium-ion baissent fortement.

Une pléthore de grands et puissants constructeurs automobiles se lancent dans les véhicules électriques, motivés par les objectifs de vente du gouvernement et la vitesse à laquelle le coût total de possession d'un véhicule électrique se rapproche de celui d'une voiture à essence traditionnelle. Honda veut que les deux tiers de ses ventes soient électriques ou hybrides d'ici 2030, BMW vise 15 à 25 % d'ici 2025, tandis que Volvo et Jaguar Land Rover visent 100 % d'ici 2020.

Bon nombre de ces entreprises utilisent maintenant leurs capacités de fabrication et se lancent dans la vente d'unités de stockage à domicile pour l'électricité, qui ne sont pas trop différents de la batterie d'une voiture électrique. Ces unités de stockage signifient que les personnes équipées de panneaux solaires pourront consommer plus de leur propre électricité. Cela réduit encore le marché des entreprises traditionnelles et crée de nouveaux concurrents alors que certaines des plus grandes entreprises manufacturières du monde entrent pour la première fois dans le secteur de l'électricité.

Passer au numérique

Comme dans de nombreux autres secteurs, la numérisation est un autre changement perturbateur. Les compteurs intelligents en particulier permettent aux entreprises énergétiques de mieux surveiller et comprendre leurs clients, ce qui permet encore plus de flexibilité – imaginez des approvisionnements énergétiques adaptés aux ménages et aux moments de la journée.

Ces systèmes électriques de plus en plus complexes s'appuieront sur des algorithmes d'apprentissage automatique pour savoir quand et où l'énergie sera nécessaire. Des géants de l'Internet comme Google et Amazon testent et explorent déjà les opportunités. Qui parierait contre le fait qu'Amazon devienne un important fournisseur d'électricité au cours de la prochaine décennie ? La technologie Blockchain pourrait également permettre un marché de l'énergie peer to peer, permettre aux voisins de se vendre l'excès d'électricité et potentiellement réduire davantage le rôle des entreprises traditionnelles.

Au cours des dernières années, il y a eu des changements importants dans le secteur de l'électricité, entraînant une baisse des bénéfices et la restructuration des services publics traditionnels. Cependant, avoir hâte de, l'électrification des secteurs des transports et éventuellement de la chaleur, et la numérisation croissante est susceptible d'entraîner des perturbations bien plus importantes que celles que nous avons vues jusqu'à présent. Cela amènera un tout nouvel ensemble d'entreprises et engagera potentiellement les consommateurs comme jamais auparavant.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.