Dans quelques semaines, Apple dévoilera son dernier iPhone.

Etouffe ce bâillement, personnes.

Si le Cupertino, Californie, magic factory voulait vraiment éblouir à nouveau le public lors de son événement annuel d'automne, cette révélation de redéfinition de catégorie impliquerait que quelqu'un dise, « Siri, apporte-moi ma voiture."

Longtemps répandu et finalement reconnu l'année dernière par le PDG Tim Cook comme "la mère de tous les projets d'IA (intelligence artificielle), " La mission iCar d'Apple, baptisée Project Titan, a reçu un coup de pouce la semaine dernière lorsque l'analyste Ming-Chi Kuo a prédit dans une note aux investisseurs qu'Apple doublerait sa capitalisation boursière à 2 000 milliards de dollars grâce au lancement d'une voiture " produit vedette " en seulement cinq ans. années.

Kuo a spécifiquement souligné la maîtrise d'Apple en matière d'intégration logicielle et matérielle et a ajouté que son activité de services en plein essor, maintenant le générateur de revenus n ° 2 pour l'entreprise, s'intègre parfaitement à un public automobile captif.

Avec un changement de mobilité à venir qui, selon les experts, sera aussi radical que l'abandon des chevaux pour le modèle T, il est logique qu'Apple veuille dépenser une partie de ses 260 milliards de dollars en espèces pour posséder une part de cette tarte de transport en tant que service.

Mais une automobile Apple soulève autant de questions que de possibilités.

Celles-ci vont de savoir si l'entreprise fabriquerait son propre véhicule comme Tesla l'a fait (mémo à Cook :préparez-vous à dormir dans l'usine) à si elle s'associerait avec des fabricants pour accélérer les progrès (comme l'unité Waymo de Google intégrant sa technologie dans Fiat Chrysler minibus).

Quelle que soit la voie empruntée par Apple vers un produit automobile, attendez-vous à ce que le secret reste un ingrédient clé. Apple a refusé de commenter cette histoire.

« C'est le culte d'Apple ; ils ne révéleront pas grand-chose, puis atterrissez avec un produit de masse que vous ne pouviez même pas imaginer 10 minutes avant qu'il n'atteigne la scène, " dit Karl Brauer, éditeur exécutif chez Cox Automotive. "C'est qui ils sont."

Les légions sont au travail sur la voiture

Apple ne dit peut-être pas grand-chose sur le projet Titan, mais il est plus qu'évident que l'entreprise consacre des ressources importantes à l'effort.

Le mois dernier, un ingénieur Apple d'origine chinoise a été arrêté à l'aéroport de San Jose par le FBI et accusé d'avoir volé des secrets de voiture autonome à son employeur. Une plainte liée à l'affaire a révélé qu'environ 5, 000 des 130 d'Apple, 000 salariés ont été « dévoilés sur le projet, " et la moitié étaient au cœur de l'effort.

D'autres preuves de la recherche automobile d'Apple proviennent des responsables du département californien des véhicules à moteur, qui rapportent qu'Apple a reçu des autorisations pour tester 66 véhicules - des SUV Lexus RX450h avec capteurs de conduite autonome - avec 121 employés approuvés en tant que conducteurs de sécurité.

Et alors qu'en 2016, les troubles du personnel suggéraient que le projet Titan pourrait être mis en veilleuse, les rapports de ce mois-ci ont noté qu'Apple avait repris les services de l'ancien employé Doug Field, qui a passé les cinq dernières années en tant que vice-président senior de l'ingénierie de Tesla.

La question est donc :sur quoi ces personnes travaillent-elles exactement ? L'analyste Kuo est convaincu qu'il s'agit d'un véhicule de marque Apple, en partie parce que la technologie définit de plus en plus une voiture et que les constructeurs automobiles sont à court dans ce département.

"Apple peut faire une meilleure intégration du matériel, logiciels et services que les concurrents actuels du secteur de l'électronique grand public et les concurrents potentiels du secteur automobile, " a écrit Kuo.

Mais l'observateur de longue date d'Apple, Gene Munster de Loup Ventures, dit de pomper les freins.

Munster évalue à 30 % les chances d'une Apple Car et une chronologie à 10 ans. quelque chose que Waymo, propriété de Google, est actuellement pionnier à Phoenix.

Au lieu, Munster parie qu'Apple se concentre sur une nouvelle expérience de mobilité, travailler avec les constructeurs automobiles pour tout fournir, des systèmes de guidage de voiture autonome aux expériences liées aux applications pour les passagers.

"Il est plus probable qu'Apple soit le cerveau derrière l'autonomie et les services embarqués, travailler avec les constructeurs existants pour construire des voitures à vendre ou pour alimenter une flotte autonome, " dit-il. " S'ils le font (construisent leur propre voiture), il serait très probablement vendu aux consommateurs en tant que modèle commercial principal. »

Les leçons de Tesla

Et cela soulève une série de drapeaux rouges, beaucoup dont Tesla a connu. Construire une voiture n'est pas facile, avec des considérations qui incluent les fournisseurs en retard, le recrutement syndical et la recherche d'un bon ratio robot-chaîne de montage humain.

Il y a aussi les obstacles qui viennent avec les réglementations complexes des concessionnaires État par État, ce qui peut priver les constructeurs de la possibilité de vendre leurs voitures directement aux consommateurs. Tesla vend ses voitures en ligne et dans ses magasins, où, dans certains États, les voitures sont marquées de panneaux « Pas à vendre ».

C'est pourquoi Brauer est convaincu qu'Apple choisirait non pas un modèle de vente mais un modèle d'abonnement pour ses voitures.

Ce moyen de plus en plus populaire d'accéder aux voitures, les vélos et maintenant les scooters à la demande, en particulier chez les milléniaux qui ont grandi avec Uber, pourraient représenter une entreprise de 1 000 milliards de dollars d'ici 2030, selon Cox Automotive.

Certains constructeurs automobiles traditionnels expérimentent déjà cette approche, caractérisé par le programme Porsche Passport qui donne accès à 22 modèles pour 3 $, 000 par mois.

« Une grande pierre d'achoppement pour toute entreprise automobile est la vente au détail, mais si vous avez un modèle d'abonnement, toutes ces lois sur les franchises (concessionnaires) disparaissent, " dit Brauer. " Une génération a grandi en payant des frais mensuels pour les téléphones portables, l'Internet, films en streaming. Cela amorce la pompe pour qu'Apple se lance avec un service de voiture à la demande."

Ou peut-être que cela permet simplement à Apple de fournir à la flotte d'un constructeur automobile existant le genre de produits de service de marque Apple qui attirent les consommateurs, dit Tim Bajarin, président de la firme d'études de marché Creative Strategies. Cela ferait écho à l'approche de Waymo consistant à placer sa pile technologique à l'intérieur des voitures.

"Créez-vous un morceau de matériel, une voiture, qui a un nombre limité et est lié à vos services, ou créez-vous la prochaine grande infrastructure de service qui peut être installée sur toutes les voitures ?", demande Bajarin, ajoutant que la réponse peut être glanée à partir de l'iPod original.

"Quand cet appareil est sorti, seuls les utilisateurs d'ordinateurs Apple pouvaient en profiter, mais à la minute où il a été ouvert aux utilisateurs de Windows, les ventes ont explosé, " il dit.

Bajarin note qu'au-delà des options de connectivité et de divertissement embarquées - qui se multiplient une fois que les voitures n'ont plus besoin de conducteurs - Apple pourrait également tirer parti du travail qu'il fait sur la réalité augmentée pour peut-être créer un "tableau de bord intelligent" qui peut interagir avec les passagers.

"Le prochain grand champ de bataille pour la technologie consiste à apporter vos services et fonctionnalités lucratifs à l'intérieur d'une voiture, au lieu de créer votre propre marque de voiture, " il dit.

Apple peut-il jouer gentiment avec les autres ?

Mais adopter cette approche nécessitera qu'Apple collabore avec un ou plusieurs constructeurs automobiles et éventuellement d'autres entreprises technologiques, une perspective qui semble antithétique à une entreprise connue depuis longtemps pour faire cavalier seul.

"Très peu d'entreprises peuvent le faire elles-mêmes, c'est pourquoi les partenariats sont essentiels lorsque vous avez un problème technique difficile "comme les voitures autonomes, dit Jack West, architecte en chef des systèmes de la division de conduite autonome d'Intel.

Intel, qui a récemment racheté la société d'auto-vision Mobileye, se concentre sur l'augmentation du nombre de caméras sur les voitures afin d'améliorer la technologie de cartographie pour les voitures autonomes.

Weast dit qu'il reste trois grands obstacles avant qu'Apple et toute autre entreprise ne considèrent le casse-tête de la conduite autonome résolu :des capteurs sans défaut, une technologie de cartographie améliorée et actualisable et des tests informatiques améliorés pour garantir la sécurité. Ce dernier obstacle se profile après qu'une voiture Uber autonome a tué un piéton en Arizona il y a quelques mois.

Pour le moment, Weast considère que les voitures OEM chargées de fonctionnalités d'aide à la conduite, telles que le régulateur de vitesse sophistiqué et la technologie de maintien de la voie, offrent la plus grande opportunité de croissance pour les entreprises technologiques et les constructeurs automobiles.

Mais compte tenu de ses antécédents, Apple ne serait probablement pas intéressé à simplement proposer des ajustements technologiques aux voitures existantes. Son mode opératoire standard est d'entrer tardivement sur un marché existant, mais avec un produit à succès.

Après tout, il était tard pour le jeu MP3, mais Steve Jobs a lancé une grenade sur le marché avec son iPod et son "1, 000 chansons dans votre poche". Apple était en retard à la fête des téléphones portables, puis l'a fait exploser en 2007 avec le premier iPhone. Etc.

Alors peut-être que cet événement Apple d'automne à venir qui révèle une voiture brillante (blanche? c'était la couleur iPhone préférée de Jobs) n'est pas si farfelu après tout.

"Ils ont tellement d'argent qu'ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent :entrez maintenant, rentre plus tard, ça n'a vraiment pas d'importance, " dit Bruce Belzowski, directeur général du groupe de recherche Automotive Futures.

"Les actionnaires voudront qu'ils fassent quelque chose de sensé, mais étant donné les produits qu'ils ont créés dans le passé, il est très tentant de voir ce qu'ils vont proposer sur le front automobile, des capteurs à l'expérience jusqu'à peut-être la voiture elle-même, " dit-il. " Apple devrait faire partie de ce changement de mobilité, et quelle partie de cela dépend d'eux."

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