Un chien virtuel pourrait bientôt être utilisé comme outil pédagogique pour aider à prévenir les morsures de chien, grâce à un projet innovant mené par le Virtual Engineering Center (VEC) de l'Université.

En collaboration avec Dogs Trust et les chercheurs en comportement animal de l'Université de Liverpool, le VEC a créé une expérience de réalité virtuelle (VR) de preuve de concept dans laquelle les gens peuvent approcher et interagir avec un chien présentant des signes d'agressivité de manière sûre et contrôlée.

L'expérience vise à aider les adultes et les enfants à reconnaître les comportements spécifiques affichés par les chiens, qui pourrait potentiellement conduire à une attaque ou à un incident s'il n'est pas correctement identifié.

6, 740 hospitalisations pour morsures et coups de chien ont été enregistrées au Royaume-Uni en 2013 et les recherches de l'Université de Liverpool suggèrent que le fardeau des morsures de chien est considérablement plus important que celui estimé à partir des dossiers hospitaliers.

Dans le cadre d'une volonté de mieux sensibiliser les enfants et les adultes à la prévention des morsures de chien, Dogs Trust souhaitait déterminer si un outil numérique pouvait aider les gens à identifier une gamme de comportements de stress et de menace généralement présentés par les chiens, qui ont le potentiel de conduire à une morsure.

En réponse à ce défi, une équipe de spécialistes du comportement animal et de psychologues de l'Université a travaillé en étroite collaboration avec le VEC pour s'assurer que le langage corporel et les détails affichés dans l'environnement virtuel étaient à la fois réalistes et reflètent fidèlement le comportement canin du monde réel.

Lorsque l'utilisateur s'approche du chien, le comportement et le langage corporel du chien changent progressivement, le comportement du chien commence à montrer des signes d'agressivité, y compris se lécher les lèvres, abaissement de la tête et du corps, levage de patte avant, grondement, et montrant des dents. Ces comportements sont référencés dans « l'échelle d'agression canine » qui montre comment un chien peut se comporter lorsqu'il ne veut pas être approché.

Iain Cant, Le chef d'équipe de visualisation VEC a déclaré : « C'était un projet vraiment intéressant sur lequel travailler avec un potentiel passionnant pour l'avenir.

"Les prochaines étapes chercheront à améliorer les détails dans l'environnement immersif pour garantir que la simulation est aussi réaliste que possible. Les développements futurs montreront également un plus large éventail de comportements de chien et de réactions du chien au comportement de l'utilisateur."

"Plus largement, le projet met en évidence comment les expériences immersives peuvent être utilisées par des organisations telles que Dogs Trust comme un outil pédagogique précieux."