Les robots peuvent jouer un rôle important dans l'éducation des jeunes mais ne remplaceront jamais complètement les enseignants, suggère une nouvelle étude.

Écrire dans Robotique scientifique , les scientifiques disent que les robots sociaux s'avèrent efficaces dans l'enseignement de certains sujets étroits, comme le vocabulaire ou les nombres premiers.

Mais les limitations techniques actuelles - en particulier autour de la reconnaissance vocale et de la capacité d'interaction sociale - signifient que leur rôle sera largement confiné à celui d'assistants d'enseignement ou de tuteurs, du moins dans un avenir prévisible.

L'étude a été dirigée par le professeur de robotique Tony Belpaeme, de l'Université de Plymouth et de l'Université de Gand, qui a travaillé dans le domaine de la robotique sociale pendant environ deux décennies.

Il a déclaré :« Ces dernières années, les scientifiques ont commencé à construire des robots pour la salle de classe, pas les kits de robots utilisés pour en savoir plus sur la technologie et les mathématiques, mais des robots sociaux qui peuvent réellement enseigner. En effet, les pressions sur les budgets de l'enseignement, et appelle à un enseignement plus personnalisé, ont conduit à une recherche de solutions technologiques.

« Au sens le plus large, les robots sociaux ont le potentiel de faire partie de l'infrastructure éducative tout comme le papier, tableaux blancs, et tablettes informatiques. Mais un robot social a le potentiel de soutenir et de défier les étudiants d'une manière qui n'est pas disponible dans les environnements éducatifs actuels aux ressources limitées. Les robots peuvent libérer un temps précieux pour les enseignants, permettre à l'enseignant de se concentrer sur ce que les gens font encore le mieux - fournir un empathique, et une expérience éducative enrichissante."

L'étude en cours, compilé en collaboration avec des universitaires de l'Université de Yale et de l'Université de Tsukuba, a impliqué une revue de plus de 100 articles publiés, qui ont montré que les robots sont efficaces pour augmenter les résultats, en grande partie à cause de leur présence physique.

Cependant, il a également exploré en détail certaines des contraintes techniques mettant en évidence que la reconnaissance vocale, par exemple, est encore insuffisamment robuste pour permettre au robot de comprendre les énoncés parlés des jeunes enfants.

Il indique également que l'introduction de robots sociaux dans le programme scolaire poserait d'importants défis logistiques et pourrait en fait comporter des risques, certains enfants étant perçus comme s'appuyant trop fortement sur l'aide offerte par les robots plutôt que de simplement les utiliser lorsqu'ils sont en difficulté.

Dans leur conclusion, les auteurs ajoutent :« Outre les considérations pratiques de l'introduction des robots dans l'éducation, il y a aussi des problèmes éthiques. Jusqu'où voulons-nous que l'éducation de nos enfants soit déléguée aux machines ? Globalement, les apprenants sont positifs sur leurs expériences, mais les parents et le personnel enseignant adoptent une attitude plus prudente.

"Nonobstant cela, les robots sont très prometteurs lorsqu'ils enseignent des sujets restreints avec des effets presque équivalents à ceux du tutorat humain. Ainsi, bien que l'utilisation de robots dans les milieux éducatifs soit limitée par des défis techniques et logistiques pour l'instant, il est fort probable que les salles de classe du futur comporteront des robots qui assisteront un enseignant humain."