Les actions de Twitter ont explosé vendredi après avoir signalé une baisse de sa base d'utilisateurs, prolongeant un bain de sang boursier pour ce qui avait été un secteur des médias sociaux grésillant.

Les actions de Twitter ont chuté de 20,5% pour clôturer à 34,12 $ malgré un bénéfice record pour le service de messagerie courte, alors que les marchés financiers se sont concentrés sur les nouvelles réalités des entreprises de médias sociaux visant à lutter contre les comportements abusifs et à renforcer la confidentialité.

Les malheurs de Twitter sont survenus un jour après que Facebook a perdu une valeur de marché sans précédent de 120 milliards de dollars à la suite de son rapport sur les résultats qui a plongé les investisseurs dans la panique face au ralentissement de la croissance de la star des réseaux sociaux.

Twitter a déclaré avoir enregistré un bénéfice record de 100 millions de dollars au deuxième trimestre, après une perte de 116 millions de dollars un an plus tôt. Le chiffre d'affaires a augmenté de 24% à 711 millions de dollars.

Mais la société basée à San Francisco a déclaré que sa base d'utilisateurs actifs mensuels avait chuté d'un million par rapport au trimestre dernier à 335 millions au cours de la période au milieu d'une purge de comptes faux et abusifs et d'une répression contre les "bots" toxiques.

Twitter a déclaré qu'il s'attendait également à ce que le nombre d'utilisateurs diminue au cours du trimestre en cours d'un chiffre de l'ordre des "millions à un chiffre".

La baisse du nombre d'utilisateurs résulte de « la priorité donnée à la santé de la plateforme, et, dans une moindre mesure, RGPD, " Twitter a dit, se référant au Règlement général européen sur la protection des données qui limite la façon dont les entreprises Internet peuvent traiter les données des utilisateurs.

Wall Street « au dépourvu »

L'analyste Daniel Ives de GBH Insights a déclaré que les marchés avaient brusquement commencé à considérer "un nouveau facteur de risque qui a été introduit", à savoir comment la sécurité et la confidentialité affectent les résultats.

"Cela a pris la rue au dépourvu en termes d'ampleur de l'effet qu'elle a eu sur les revenus, " dit Ives.

Jennifer Grygiel, un professeur de l'Université de Syracuse spécialisé dans les médias sociaux, a déclaré que le marché est aux prises avec une situation plus difficile pour le secteur alors que les entreprises cherchent à freiner les manipulations et les comportements abusifs tout en faisant face aux nouvelles réglementations sur la confidentialité et la protection des données.

« Ce que vous voyez est une correction du marché alors que l'industrie s'adapte à l'augmentation des dépenses opérationnelles alors que les attentes en matière de gouvernance et d'éthique commerciale ont augmenté à l'échelle mondiale, " elle a dit.

"Les médias sociaux ne vont nulle part. Ce qui a changé, c'est que le public et les régulateurs n'adhèrent plus à (la) rhétorique et aux mythes selon lesquels les médias sociaux sont trop gros pour être modérés."

Le directeur général Jack Dorsey a déclaré que les résultats du dernier trimestre reflètent les investissements "dans la santé à long terme" de Twitter, notant les efforts pour éliminer les comportements abusifs et inappropriés.

"Nous continuerons à investir massivement pour faire de Twitter un endroit plus sain parce que c'est la bonne chose à faire, " Dorsey a déclaré aux analystes lors d'une conférence téléphonique.

De nouveaux outils pour lutter contre les abus

Dorsey a noté que Twitter investit dans "de nouveaux outils pour résoudre les problèmes de comportement qui déforment et détournent l'attention de la conversation publique".

Ces dernières semaines, Twitter a intensifié ses efforts pour éliminer les comptes qui encouragent la violence ou les discours de haine, et certains rapports suggèrent que cette décision pourrait réduire le nombre d'utilisateurs de millions.

Plus tôt cette semaine, Twitter a déclaré avoir supprimé plus de 143, 000 applications de son service depuis avril dans une nouvelle répression contre les activités "malveillantes" des comptes automatisés.

Les actions de Twitter ont plus que doublé au cours de l'année écoulée, car elles ont montré des signes de rentabilité soutenue après des années de pertes.

Mais une préoccupation persistante a été la base d'utilisateurs bloquée, avec Twitter qui a du mal à dépasser son noyau de célébrités, journalistes et hommes politiques.

Twitter et Facebook ont ​​tous deux décidé de réprimer les robots et les faux comptes après avoir pris connaissance des efforts déployés pour manipuler les plateformes sociales lors de l'élection présidentielle américaine de 2016.

Dorsey a déclaré aux analystes que Twitter avait connu un "trimestre solide" et a suggéré que l'utilisation quotidienne était une meilleure mesure de sa croissance future.

Twitter a déclaré que les utilisateurs actifs quotidiens avaient augmenté de 11% par rapport à il y a un an, sans donner de chiffre précis.

Les analystes disent que Twitter est sur une voie plus durable un an après avoir exploré une vente de l'entreprise, bien que sa base d'utilisateurs soit bien inférieure à celle des 2,2 milliards de Facebook et du milliard et plus d'Instagram appartenant à Facebook.

Mais certains disent que la position unique de Twitter en tant que réseau en temps réel qui permet aux utilisateurs de suivre les actualités et les événements finira par porter ses fruits.

Brian Wieser de Pivotal Research Group a déclaré que les efforts visant à lutter contre les faux comptes "devraient être considérés de manière positive car ces efforts améliorent la position de Twitter auprès des régulateurs et des annonceurs, qui voient la base d'utilisateurs comme de meilleure qualité lors des purges."

L'analyste de RBC Marchés des Capitaux, Mark Mahaney, a déclaré dans une note optimiste cette semaine que Twitter est "l'un des réseaux sociaux les plus importants et les plus influents" et fournit "une valeur significative aux utilisateurs".

© 2018 AFP