Le géant européen de l'aérospatiale Airbus a effectué jeudi le premier vol d'essai du nouveau géant Beluga XL, une version encore plus grande de l'avion de transport bourreau de travail de l'entreprise qui est en service depuis le milieu des années 1990.

Décoré pour l'occasion comme une "baleine dans le ciel", l'équipage de l'avion a décollé à 10h30 précises devant une foule enthousiaste de 10 personnes, 000 personnes sur le site d'Airbus à Toulouse, sud de la France.

L'A330-743L Beluga XL a augmenté de six mètres (20 pieds) de plus et d'un mètre de plus que le Beluga ST, étirant sa capacité de charge de 30 pour cent.

Airbus dit qu'à 19 mètres de haut, l'avion est aussi gros qu'une maison de trois étages et peut transporter jusqu'à 51 tonnes de fret, l'équivalent de sept éléphants mâles adultes, bien que les animaux ne puissent pas être transportés car la cale n'est pas pressurisée.

Les cinq avions en cours de développement seront utilisés pour transporter des pièces pour la construction des autres avions d'Airbus sur ses sites de production à travers l'Europe.

Deux ailes de l'avion de ligne long-courrier A350 peuvent désormais être emportées, au lieu d'un seul auparavant, pour une distance maximale de 4, 000 kilomètres (2, 500 milles).

© 2018 AFP