Depuis sa création en 2016, la startup brésilienne Treevia, basé à Sao José dos Campos, État de São Paulo, a développé un système de surveillance forestière à distance nommé SmartForest, qui utilise des capteurs électroniques pour surveiller la croissance des forêts en temps réel. Le système fournit aux gestionnaires forestiers les données nécessaires à l'inventaire forestier par télécollecte et utilise des méthodes mathématiques et statistiques pour estimer la croissance des forêts, qualité et santé.

Les données telles que le diamètre et la hauteur des arbres sont généralement collectées manuellement à l'aide de techniques d'échantillonnage. La main-d'œuvre qui effectue ce service souffre d'une faible qualification technique et d'un taux de rotation élevé. Le travail est fatiguant, et les accidents tels que les chutes ou les attaques d'animaux venimeux ne sont pas rares.

« Une grande entreprise peut avoir 150 à 160 travailleurs juste pour faire ce suivi une fois par an, " dit Gasparoto. " Dans une plantation d'eucalyptus, où les arbres sont abattus tous les six ans environ, par exemple, seules cinq opérations manuelles de collecte de données sont effectuées en moyenne, " déclare Esthevan Augusto Goes Gasparoto, ingénieur forestier et PDG de Treevia.

La méthodologie développée par Treevia est basée sur le concept de l'Internet des Objets (IoT). « Le système utilise des capteurs sans fil qui « embrassent » l'arbre comme une ceinture. Au fur et à mesure que l'arbre grandit, l'appareil se dilate, capturer les changements de diamètre et transmettre les données à une plate-forme Web, " explique-t-il. " Si le travail est automatisé, une seule visite sur le site suffit, juste pour installer le matériel, et nous pouvons collecter des données sur la croissance des forêts chaque jour."

En plus des données recueillies sur les arbres, le système extrait les données des images satellites. "C'est un mariage parfait. Le système combine les preuves terrestres collectées par les capteurs IoT avec des données satellitaires pour assurer une couverture complète de bout en bout de la forêt, éliminer les défauts dus au facteur humain, " dit Gasparoto.

Toutes ces données sont ensuite analysées à l'aide de techniques de machine learning et de big data, permettant la génération de rapports sur lesquels les gestionnaires forestiers peuvent fonder leurs décisions.

Selon Gasparoto, le système comporte des avantages à toutes les étapes du cycle de production. En plus d'une réduction du coût de la main-d'œuvre, les analyses générées par SmartForest permettent aux gestionnaires de prendre des décisions plus affirmées et efficaces sur la gestion des forêts dans un délai plus court.

« Dans l'industrie forestière aujourd'hui, la croissance des arbres n'est surveillée qu'une fois par an au maximum, " dit-il. " Si la croissance est inférieure aux attentes, le moment idéal pour intervenir en forêt, application d'engrais, par exemple, peut-être déjà manqué. Donc, la forêt n'atteindra plus jamais sa productivité maximale."

Analyse comparative de superficies forestières de même âge, il ajoute, montre que le système peut identifier une différence de 23% entre les zones en termes de taux de croissance en un seul mois. Avec ces informations, le propriétaire forestier peut intervenir dans la gestion en quête de gains, pour restaurer la productivité ou ajuster les attentes de rendement économique, évitant ainsi de futures mauvaises surprises.

Gasparoto espère voir la solution appliquée à grande échelle dans le secteur forestier d'ici 2019, avec la conclusion du projet. Après avoir prouvé la faisabilité technique de SmartForest dans le projet PIPE Stage 1, les partenaires sont maintenant à l'étape 2 visant le développement complet de la technologie.

Pionnier mondial

Pour Gasparoto, le système de suivi forestier développé par Treevia est innovant même à l'échelle mondiale. "Les travaux de conception et d'études pour la création de l'entreprise ont débuté en 2014, pendant que mon partenaire d'affaires Emily et moi faisions une partie de notre recherche de maîtrise à l'Université de la Colombie-Britannique au Canada, » se souvient-il. « Le Canada est l'un des pays les plus avancés et une référence en science forestière. Néanmoins, nous nous sommes rendu compte que les méthodes et procédures utilisées pour collecter les données sur le terrain étaient les mêmes que celles utilisées au Brésil. Pratiquement rien n'a changé au cours des 200 dernières années. Cela a conduit à la prise de conscience que les lacunes technologiques et donc les opportunités d'innovation dans ce domaine de la science forestière étaient mondiales. »

En 2015, les étudiants à la maîtrise et les futurs partenaires commerciaux sont revenus du Canada au Brésil. Ils ont soumis le projet SmartForest à PIPE sans créer d'entreprise. Dans la même période, ils ont remporté le prix de l'entrepreneuriat de Banco Santander, en compétition avec plus de 25, 000 projets. "Nous avons remporté le prix, et en même temps, nous avons été sélectionnés pour PIPE. Donc, nous avons créé l'entreprise, " dit Gasparoto.

"Le prix Santander nous a donné environ 100 BRL, 000, que nous utilisions pour maintenir les coûts fixes et les dépenses d'exploitation de l'entreprise. Nous avons investi le financement PIPE [environ 200 BRL, 000] en R&D et bourses d'études."

L'entreprise a été officiellement créée en 2016. Elle a été incubée à Nexus dans le parc technologique de São José dos Campos, État de São Paulo, Brésil. Dans la même année, ses fondateurs ont participé à deux programmes de formation et de développement proposés par la FAPESP :le Second Training Program for High-Tech Entrepreneurs, ainsi que les Leaders in Innovation Fellowships (LIF), qui ont été développés en partenariat avec la Royal Academy du Royaume-Uni et le Newton Fund. En 2017, la firme a participé au programme d'accélérateur Creative Startups proposé par Samsung. Son projet PIPE Stage 2 a été approuvé peu de temps après.

Treevia s'est agrandi et opère désormais dans ses propres bureaux, mais il reste en contact avec son incubateur. "Nous avons passé deux ans à apprendre énormément dans l'incubateur, " dit Gasparato. " Nexus a également joué un rôle clé en nous aidant à atteindre la maturité. Nous sommes toujours connectés au parc technologique de São José dos Campos. Et nous faisons partie de l'écosystème de startups et d'innovation de "Parahyba Valley".

Le projet de Treevia est en attente d'accréditation par deux des plus grandes entreprises forestières du Brésil, où les tests de validation de principe ont donné des résultats prometteurs. "Par exemple, nous avons validé la pression idéale pour fixer les capteurs aux arbres sans les endommager dans le temps, durabilité de la batterie, imperméabilité du boîtier du capteur, précision et résolution de la collecte des données, etc. Avec des résultats préliminaires de seulement quelques mois, nous avons réussi à générer plus d'informations sur la forêt que les méthodes traditionnelles n'en auraient produit tout au long du cycle de production d'une durée d'environ six ans, " dit Gasparoto.

A la fin du projet PIPE, l'objectif de l'entreprise est d'atteindre les marchés nationaux et mondiaux. Ayant récemment remporté un prix international de l'innovation en gestion forestière, Les propriétaires de Treevia sont convaincus qu'ils peuvent atteindre cet objectif. Fin 2017, Esthevan Gasparoto s'est rendu en Allemagne pour recevoir le Blue Sky Young Researchers &Innovation Award du Conseil international des associations forestières et papetières (ICFPA), la principale organisation commerciale de l'industrie, représentant 28 pays.