L'entrepreneur Elon Musk a déclaré jeudi qu'un système de transport à grande vitesse qui transporterait les gens entre le centre-ville de Chicago et l'aéroport international O'Hare à des vitesses allant jusqu'à 150 mph pourrait être opérationnel dans environ trois ans.

Musk a rejoint le maire de Chicago Rahm Emanuel pour annoncer officiellement qu'une entreprise appartenant à Musk, La compagnie de forage, a été sélectionné pour le projet et le financera intégralement. Ils disent que les véhicules électriques transporteront les passagers dans les tunnels souterrains en environ 12 minutes dans chaque sens.

Emanuel a appelé le nouveau système de transport en commun « la voie rapide vers l'avenir de Chicago, " et a déclaré que cela créera des emplois et rendra la ville plus compétitive.

Il s'est moqué des critiques qui remettent en question la technologie encore non éprouvée ou la capacité de la ville à atteindre ce qui est un objectif de l'hôtel de ville depuis plus d'une décennie. Il a noté qu'il y avait des sceptiques lorsque la ville a entrepris d'inverser le cours de la rivière Chicago ou de construire le premier gratte-ciel - d'autres tâches apparemment impossibles que la ville se vante maintenant d'avoir accomplies.

"Chicago regarde toujours ce qui est possible et le rend ensuite réalisable, " a déclaré Emanuel. " Il y a tout le temps des sceptiques en cours de route qui restent sur la touche, puis lorsque la chose se construit et que les opportunités se présentent et que la croissance de l'emploi se produit, vous ne pouvez pas les trouver. "

Musc, qui est le PDG du constructeur de voitures électriques Tesla et de la société aérospatiale SpaceX, a noté qu'il a terminé avec succès d'autres projets "assez délicats".

Il a dit qu'il s'attend à ce que la société commence à creuser les doubles tunnels après avoir reçu toutes les approbations réglementaires nécessaires, un processus qu'il s'attend à prendre quelques mois. Une fois la construction commencée, il aimerait voir le système opérationnel dans 18 mois à deux ans, mais a dit que cela ne devrait pas être plus de trois ans.

"C'est une chose difficile que nous faisons, c'est une chose difficile, c'est une nouveauté, " a déclaré Musk. " J'espère que vous nous encouragerez pour cela, parce que si on réussit ça va être une bonne chose pour la ville, et si nous échouons, eh bien, je suppose que moi et d'autres allons perdre beaucoup d'argent."

La conférence de presse de jeudi s'est tenue dans la coque en sommeil d'une station de métro que la ville a construite il y a des années. Le site, dans un développement du centre-ville connu sous le nom de Block 37, servira de gare du centre-ville pour le nouveau service express. La Boring Company créera une nouvelle station à O'Hare.

Les véhicules quitteront l'aéroport et le centre-ville aussi souvent que toutes les 30 secondes, et chaque véhicule pourra accueillir jusqu'à 16 passagers et leurs bagages.

Le trajet de 12 minutes - qu'Emanuel a assimilé à "trois chansons sur votre iPod" - se compare aux environ 40 minutes qu'il faut actuellement pour se rendre d'O'Hare à la ville via le train Blue Line de la Chicago Transportation Authority. L'alternative - par la route - peut prendre plus de deux fois plus de temps.

La société prévoit de collecter des recettes de billetterie et de publicité, et le maire adjoint Robert Rivkin a déclaré que le tarif estimé serait de 20 $ à 25 $ par trajet, ce qui est nettement moins qu'un trajet en taxi vers ou depuis l'aéroport. Un billet Blue Line d'O'Hare coûte 5 $.

Faire de la route express longuement discutée une réalité - et sans frais pour les contribuables - serait une réalisation majeure pour Emanuel, qui brigue son troisième mandat l'année prochaine. La chronologie du projet lui permettra de militer à l'initiative, avec son succès ou son échec inconnu jusqu'à bien après l'élection.

Certains critiques ont déjà émergé. L'échevin Scott Waguespack, membre du caucus progressiste du conseil municipal, a déclaré Emanuel faisait de nouveau passer les intérêts des milliardaires et des grandes entreprises avant les besoins des quartiers et des contribuables. Il a déclaré que le caucus exigeait des audiences sur le « cafouillage potentiel ».

En mai, Musk a déclaré qu'un tunnel construit sous une banlieue de Los Angeles pour tester un système de transport était presque terminé et que le public se verrait offrir des trajets gratuits dans quelques mois. Musk a également vanté un éventuel projet de tunnel à grande vitesse reliant Washington, D.C., et New York l'été dernier.

La société phare de voitures électriques de Musk, Tesla Inc., a eu du mal l'année dernière à réaliser un bénéfice annuel pour la première fois en 15 ans d'activité. Musk a annoncé mardi que Tesla licencierait environ 3, 600 travailleurs principalement de ses rangs salariés alors qu'il réduit les coûts. Il a déclaré que les réductions s'élevaient à environ 9 pour cent des effectifs de l'entreprise de 40, 000.

Pour la quasi-totalité de son histoire, Tesla a subi des pertes tout en investissant massivement dans la technologie, usines de fabrication et un vaste réseau de recharge de voitures.

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