La réaction contre Big Tech est entrée dans une nouvelle phase lundi alors que des responsables de presque tous les États américains ont annoncé une enquête antitrust sur la domination du géant de l'Internet Google.

L'annonce de 50 procureurs généraux appelle à une enquête pour savoir si Google a abusé de son pouvoir dans l'écosystème en ligne au détriment de ses rivaux ou des consommateurs.

Le déménagement, décrit comme une enquête préliminaire sur les actions de Google dans la publicité en ligne, met en évidence les plaintes croissantes concernant la domination des Big Tech et fait suite à une enquête distincte sur Facebook annoncée la semaine dernière par une coalition d'États américains.

Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déclaré que l'enquête souligne les craintes quant à la manière dont Google bénéficie des données collectées dans l'écosystème en ligne.

"Ce que nous avons tous appris, c'est que même si de nombreux consommateurs pensent qu'Internet est gratuit... Internet n'est pas gratuit, " Paxton a déclaré lors d'une conférence de presse devant la Cour suprême des États-Unis.

« Il n'y a rien de mal à ce qu'une entreprise devienne le plus gros jeu de la ville si elle le fait grâce à la concurrence du marché libre, mais nous avons vu des preuves que les pratiques commerciales de Google peuvent avoir compromis le choix des consommateurs, innovation étouffée, a violé la vie privée des utilisateurs et a permis à Google de contrôler le flux et la diffusion des informations en ligne."

Le procureur général de l'Utah, Sean Reyes, qui s'est joint à la conférence de presse, a déclaré:"La question pour nous est de savoir si Google s'est éloigné de ses principes fondateurs pour ne pas faire le mal."

Josh Shapiro, de Pennsylvanie, a ajouté :"Nous cherchons à savoir si les pratiques commerciales de Google ont sapé la concurrence sur le marché libre et nui aux consommateurs."

L'enquête est soutenue par 48 États - avec seulement la Californie et l'Alabama absents - et rejointe par Porto Rico et le district fédéral de Columbia, et les responsables se sont abstenus d'appeler à des remèdes spécifiques tels qu'une rupture, ce que certains critiques de Google ont demandé.

"C'est une enquête pour déterminer les faits, " Paxton a dit. " En ce moment c'est sur la publicité mais les faits mèneront où les faits mèneront.

Les dernières enquêtes s'ajoutent à un examen lancé plus tôt cette année par les régulateurs fédéraux des principales plateformes en ligne pour déterminer si elles ont "étouffé" l'innovation ou réduit la concurrence.

Choix du consommateur?

Kent Walker, Vice-président senior des affaires mondiales de Google, a déclaré vendredi dans un article de blog que la société coopérerait avec les régulateurs tout en soulignant que ses services « aident les gens, créer plus de choix, et soutenir des milliers d'emplois et de petites entreprises à travers les États-Unis."

Selon le cabinet d'études eMarketer, Google est le leader du marché américain de la publicité numérique avec une part de 37,2 % d'une valeur d'environ 48 milliards de dollars cette année et devrait contrôler 20 % de toutes les dépenses publicitaires aux États-Unis. en ligne et hors ligne combinés.

Google est de loin le plus grand moteur de recherche en ligne et capture près de 75 % des annonces en ligne liées à la recherche aux États-Unis, selon eMarketer.

Les États prennent le relais

Christophe Sagers, professeur de droit antitrust à la Cleveland State University, a déclaré qu'il était potentiellement "très important" de voir les coalitions d'État travailler sur l'antitrust.

« Après ces dernières années, le programme antitrust de l'administration Trump est devenu assez inactif, influencé par beaucoup de politiques qui l'ont rendu difficile à interpréter, ", a déclaré Sagers.

Vendredi, Le procureur général de l'État de New York, Letitia James, a annoncé une action au nom de sept autres États et du district de Columbia pour déterminer "si Facebook a étouffé la concurrence et mis les utilisateurs en danger".

Facebook n'a offert aucun commentaire immédiat, mais dans le passé, il a affirmé qu'il ne s'agissait pas d'un monopole et que les consommateurs avaient de nombreux choix pour se connecter avec les gens en ligne.

'Expédition de pêche'?

Les actions antitrust interviennent dans un contexte de baisse de confiance du public dans les grandes entreprises en ligne, et des amendes infligées à Facebook et Google pour violation de la vie privée.

Pourtant, la base juridique d'une action antitrust reste floue, dit Eric Goldman, directeur du High Tech Law Institute de l'Université de Santa Clara.

"Il reste à voir si les (procureurs généraux) ont un quelconque fondement à leurs plaintes ou s'ils mèneront une expédition de pêche dans l'espoir de trouver des preuves accablantes, " a déclaré Goldman.

"Des entreprises aussi grandes que Google ou Facebook ont ​​probablement des pratiques problématiques mineures que les AG pourraient cibler, mais j'attends toujours des preuves qui soutiendraient des défis plus structurels aux pratiques des géants de l'Internet."

Charlotte Slaiman du groupe de consommateurs Public Knowledge a salué les nouvelles enquêtes comme "une étape importante et puissante" qui "peut aider les consommateurs et les concurrents innovants à accéder aux marchés de plateformes plus justes et plus compétitives".

© 2019 AFP