Le président du principal lobby des entreprises britanniques a averti mercredi que l'industrie automobile du pays risquait de "s'éteindre" en dehors de l'union douanière de l'UE.

« Si nous n'avons pas d'union douanière, il y a des secteurs de la société manufacturière au Royaume-Uni qui risquent de disparaître, " Le président de la Confédération de l'industrie britannique (CBI), Paul Dreschler, a déclaré à l'émission Today de BBC Radio 4.

Il a souligné que l'industrie automobile était particulièrement menacée par tout accord qui n'aurait pas assuré un « véritable commerce sans friction » avec l'Union européenne après le Brexit.

La Première ministre Theresa May est sous pression pour s'engager dans une sorte de partenariat douanier alors qu'elle fait passer la législation clé du Brexit au Parlement, malgré la promesse que la Grande-Bretagne ferait une rupture nette avec l'UE afin de conclure des accords commerciaux avec le reste du monde.

Le président de la CBI a affirmé qu'il n'y avait "aucune preuve" que de tels accords apporteraient un quelconque avantage économique à la Grande-Bretagne.

"Il n'y a aucune preuve que des accords commerciaux indépendants apporteront au Royaume-Uni un avantage économique important. C'est un mythe, " il a dit.

L'incertitude obligeait également les entreprises à retarder leurs décisions d'investissement, il ajouta.

"On en connaît déjà des dizaines de millions, en fait, des centaines de millions de dollars ont été investis par des sociétés pharmaceutiques et financières britanniques pour créer une continuité après le pire scénario du Brexit, " il a dit.

"Nous n'avons toujours pas de clarté sur l'orientation future, sur l'endroit où nous allons, quelle sera la future relation avec l'Europe, à un niveau de détail important pour l'investissement."

Patrick Minford, militant du Brexit, du groupe Economists for Free Trade, a accusé la CBI de faire les enchères des "intérêts acquis qui s'opposent à la concurrence et à la croissance de la productivité que le libre-échange apportera dans le cadre du Brexit".

"Ce que le Brexit fera précisément, c'est de supprimer le protectionnisme et la réglementation excessive de l'UE qui freinent notre économie, ", a-t-il déclaré à la BBC.

« Les gains de nos accords de libre-échange potentiels sont bien documentés. Nos calculs les placent à 4 % du PIB, " il ajouta.

May a évité mardi un coup dur à sa stratégie pour le Brexit après que les législateurs ont rejeté un plan qui aurait donné au Parlement un veto sur l'accord final négocié avec Bruxelles, mais seulement après avoir conclu un accord en coulisse avec des rebelles potentiels.

Elle fait face à de nouvelles batailles mercredi sur la proximité de la Grande-Bretagne avec l'économie de l'UE après son départ.

© 2018 AFP