Darwin Ecosystem, basé à Dallas, est depuis longtemps dans le domaine de la détection de modèles. L'entreprise utilise l'apprentissage automatique pour prédire les tendances des marchés financiers, analyser des essais pour les académies de police afin de déterminer si les stagiaires seraient un bon candidat et travailler avec les services des ressources humaines pour identifier les caractéristiques des plus performants.

Mais la société d'intelligence artificielle travaille sur son projet le plus ambitieux à ce jour :développer un système qui suit les ondes cérébrales, reconnaît les modèles et interprète les intentions qui les sous-tendent. Cela pourrait débloquer la communication pour les adultes et les enfants incapables de parler.

Le projet n'en est qu'à ses débuts, mais il a été reconnu ce printemps à South by Southwest. L'entreprise, qui compte une quinzaine d'employés, a été finaliste des Interactive Innovation Awards de la conférence technologique d'Austin pour ses travaux sur l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique.

Thierry Hubert, directeur général de Darwin Ecosystem, et son équipe testent la technologie avec une jeune femme tétraplégique en Ontario qui souffre d'un trouble neurologique rare. Il prévoit de commercialiser des aspects du système, tels que son casque sans fil et ses capteurs de lecture des ondes cérébrales, d'ici fin 2018.

Mais Hubert a déclaré que son objectif principal était d'atteindre autant de personnes que possible, afin qu'il puisse recueillir plus de données et mieux comprendre les modèles dans le cerveau. Il considère le projet comme l'unité de recherche et développement de son entreprise, un défi qui lui permettra de rester à la pointe de la technologie.

Le système que Darwin Ecosystem développe est open source et l'application mobile qui en fait partie sera gratuite. Darwin Ecosystem a collaboré avec des partenaires, dont IBM et Tanmay Bakshi, un adolescent canadien qui est un prodige de l'intelligence artificielle.

Hubert a dit que chaque couvre-chef coûte environ 850 $ à fabriquer, mais il aimerait réduire le coût à 250 $ ou 350 $ lorsqu'il sera mis sur le marché.

Il a dit qu'il a été approché par des familles et des individus qui ont de nombreuses conditions médicales différentes qui limitent leur parole. Certains ont des maladies dégénératives, comme la maladie de Lou Gehrig, et veulent former le système pour qu'il puisse parler pour eux quand ils ne le peuvent plus. Il a également parlé à un programme de thérapie équestre qui dessert les personnes handicapées, dont certains sont non verbaux, qui aimeraient mieux comprendre leurs participants.

"Aujourd'hui avec l'innovation, vous devez suivre un cours parallèle, " a-t-il dit. " Si vous n'avez pas de vision et que vous ne faites pas d'efforts dans les fondamentaux de votre vision et que vous regardez juste l'aspect mercantile, vous ne pourrez pas survivre dans un monde d'innovation technologique. Vous serez bon dans ce que vous faites pendant une courte période, mais éventuellement, tu échoueras."

Voici comment fonctionne le système :La personne qui ne peut pas communiquer porte un casque sans fil qui est un appareil d'électroencéphalographie (ou EEG). Il suit les schémas cérébraux pendant des périodes de temps. Un interprète intime permet de détecter les expressions de l'individu, mouvements et signaux sociaux et met ses observations dans une application mobile pour aider à donner un sens aux schémas des ondes cérébrales. Le casque sans fil transmet les données, qui est rassemblé dans un fichier.

Le logiciel aide à détecter des modèles pour commencer à prédire la pensée de la personne ou éventuellement, parler en son nom. Une matrice visuelle s'illumine de différentes couleurs pour refléter l'activité cérébrale de l'individu.

COMMENT ÇA A COMMENCE

Le projet a commencé par un tweet à un inconnu. Un ami de Terri Mitchell, la mère de la jeune femme en Ontario, a tweeté un employé d'IBM. Elle a demandé si les progrès technologiques pourraient aider la fille de Mitchell, Bretagne Horton, parlez. L'employé d'IBM l'a connectée à Darwin Ecosystem, qui a commencé ses recherches.

Horton a le syndrome de Rett, qui affecte le développement du cerveau des femmes et peut altérer la capacité de parler et de bouger. Darwin Ecosystem a travaillé avec la mère et la fille pour tester la technologie et la préparer à être déployée auprès d'un plus grand nombre de personnes.

Mitchell utilise les expressions faciales et les bruits de sa fille pour lire ses pensées. Elle peut dire par les mouvements des yeux de sa fille si elle veut que ses parents changent de chaîne de télévision ou par son agitation si elle aimerait une couverture. Mitchell enregistre les réactions de sa fille dans l'application, qui les relie à l'activité cérébrale à ces moments-là pour aider à établir un modèle.

Hubert a déclaré qu'il aimerait voir Horton devenir moins isolée et moins dépendante des gardiens pour parler à sa place.

"Si elle est dans une pièce et qu'elle est mal à l'aise, elle veut quelque chose, elle ne veut rien, elle a une préférence, ça lui permettrait de communiquer ça à n'importe qui, " a-t-il dit. " Ce serait ma définition du succès :si maman est partie, peut-elle être entendue."

Mitchell a déclaré qu'elle était encouragée par le travail de Darwin Ecosystem, même s'il en est encore à ses débuts. "Si cela ne peut pas aider ma fille, ça va aider quelqu'un, " elle a dit.

Elle a dit qu'il est frustrant de voir sa fille et beaucoup d'autres incapables de partager ce qu'elles pensent ou ressentent avec leurs médecins, famille ou amis. "Vous pouvez voir dans leurs yeux qu'ils ont plus à communiquer, mais ils ne peuvent pas, " elle a dit.

Ross Power, le directeur de l'innovation de l'entreprise, dit qu'il est inspiré par ce qu'il a appris en travaillant dans un centre de réadaptation avec des adolescents il y a des années. Il se souvient à quel point il était difficile de communiquer avec les jeunes, dont beaucoup étaient proches de son âge.

"Vous pouvez voir tous les engrenages fonctionner dans l'esprit de quelqu'un, et ils ne peuvent pas exprimer cela, " il a dit.

Il a aidé à concevoir un couvre-chef qui ne cause ni douleur ni maux de tête. Au lieu d'une pièce rigide avec des pointes rugueuses, il en a développé un qui est fait d'un élastique extensible et d'électrodes qui ressemblent à des boutons en tissu.

"Nous voulons nous assurer que les données proviennent de vous, pas l'environnement bizarre dans lequel nous vous mettons, " il a dit.

RECHERCHE DE SOLUTIONS

Après avoir entendu parler de l'écosystème Darwin, Amber et Dan Weigl se sont rendus dans une vitrine South by Southwest en mars pour rencontrer l'entreprise. Ils ont amené leur fille de 7 ans, Catherine, qui a aussi le syndrome de Rett.

Comme les autres élèves de première année, Catherine raconte des blagues, devient nerveuse avant le spectacle de talents de son école et est frustrée par ses parents, mais elle ne peut pas s'exprimer comme les autres enfants le font. Elle communique en utilisant ses yeux pour regarder des symboles et des phrases sur un ordinateur à balayage de rétine fabriqué par Tobii, qui parle pour elle. Le système de balayage oculaire peut fatiguer sa fille et il lui est parfois difficile d'atteindre les coins supérieurs et inférieurs de l'écran.

Amber Weigl a déclaré qu'elle souhaitait que Darwin Ecosystem rencontre sa fille et comprenne comment ses recherches pourraient faire la différence. Elle a dit qu'elle cherchait toujours un meilleur moyen de débloquer les pensées dans la tête de sa fille.

"Nous cherchons toujours à lui offrir le plus grand monde qu'elle puisse avoir, et nous essayons toujours de rendre ce monde plus grand, " elle a dit.

Et Weigl peut voir un avenir où la technologie aidera sa fille à avoir une vie meilleure.

"J'aimerais un jour avoir le problème où ma fille de 15 ans s'inquiète que je lise dans ses pensées, " dit-elle en riant. " Je ne sais pas si cette technologie y arrivera, mais j'aimerais en savoir autant sur les pensées et les rêves de mes enfants qu'elle veut partager, et je veux supprimer toutes les limitations physiques à cela."

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