L'agence fédérale qui supervise le stock d'armes nucléaires du pays devrait publier cette semaine un rapport sur la meilleure option de site pour les États-Unis alors qu'elle cherche à augmenter la production des noyaux de plutonium qui déclenchent des ogives nucléaires.

Ce qui est en jeu, ce sont des centaines d'emplois et des milliards de dollars de financement fédéral qui seraient nécessaires pour rénover les bâtiments existants ou construire de nouvelles usines pour soutenir le travail.

Les sénateurs américains du Nouveau-Mexique ont fait pression pour que les travaux soient maintenus au Laboratoire national de Los Alamos, la ville autrefois secrète du nord du Nouveau-Mexique où la bombe atomique a été développée il y a des décennies dans le cadre du projet Manhattan. L'autre option serait de le déplacer vers le site de Savannah River du département américain de l'Énergie en Caroline du Sud.

La mission de production des carottes est basée à Los Alamos depuis des années, mais aucune n'a été produite depuis 2011, car le laboratoire a été entravé par une série de manquements à la sécurité et de préoccupations concernant un manque de responsabilité.

Une équipe d'experts en ingénierie de la National Nuclear Security Administration et de professionnels extérieurs a étudié les deux sites, qui ont été identifiés dans le cadre d'un examen antérieur qui a examiné les moyens les plus efficaces et les plus rentables pour fabriquer les noyaux de plutonium.

Le gouvernement fédéral a été discret sur les résultats, mais un résumé obtenu l'année dernière par un groupe de surveillance suggère qu'il serait plus coûteux - peut-être jusqu'à 7,5 milliards de dollars - de continuer à fabriquer des noyaux de plutonium à Los Alamos et que le laboratoire pourrait ne pas être en mesure de pour atteindre les objectifs de production jusqu'en 2038.

Le ministère de l'Énergie veut augmenter la production à 80 cœurs de plutonium par an d'ici 2030.

les sens américains Tom Udall et Martin Heinrich et le membre du Congrès Ben Ray Lujan, tous les démocrates du Nouveau-Mexique, ont suggéré que le processus d'évaluation de l'agence nucléaire était défectueux.

"Il est difficile de voir comment la NNSA pourrait justifier le déracinement et recréer la mission ailleurs permettra d'économiser du temps et de l'argent, " ont-ils déclaré dans un communiqué publié après que Los Alamos et Savannah River aient été identifiés comme options.

Greg Mello du Los Alamos Study Group a déclaré dans une récente interview à l'Associated Press que les antécédents de Los Alamos devraient donner à l'administration Trump une pause alors qu'elle réfléchit à la manière d'aller de l'avant.

Le travail à Los Alamos a été bloqué par une série d'erreurs, et les critiques se sont multipliées à la suite d'une mauvaise gestion des matières nucléaires.

« En termes de sécurité, Los Alamos est le pire site du complexe pour son arrogance et son attitude moqueuse, " dit Melo.

Dans une note interne, le laboratoire a fait valoir l'année dernière que les opérations de son installation de plutonium et ses programmes de sécurité ont fait l'objet de plus d'une douzaine d'examens externes indépendants et qu'il était sur le point d'être pleinement opérationnel après que des problèmes de sécurité aient forcé la suspension des travaux en 2013.

Les rapports internes du gouvernement rédigés plus tôt cette année indiquent que des problèmes de sécurité graves et persistants affligent toujours Los Alamos et Savannah River, selon un récent rapport du Center for Public Integrity.

Avant que la mission de fabrication de noyaux de plutonium n'arrive à Los Alamos dans les années 1990, les responsables de laboratoire et les élus s'inquiétaient à l'époque du passage de la recherche et du développement à la fabrication. Les critiques comprenaient l'ancien sénateur américain Jeff Bingaman, D-Nouveau-Mexique, qui s'est opposé à l'élargissement de la mission du laboratoire pour inclure la production de pièces pour les armes nucléaires.

Ce n'est que récemment que la génération actuelle d'élus a fait pression pour le travail, dit Melo.

"D'une manière qui résume tout le problème du Nouveau-Mexique - que nous ne nous sommes pas concentrés correctement sur ce dont les gens ont besoin et que nous sommes simplement dévoués à ces institutions qui sont fondamentalement coloniales, " il a dit.

Si aucune décision n'est prise par l'Administration nationale de la sécurité nucléaire et que les hauts fonctionnaires n'acceptent pas l'analyse d'ici vendredi, les opérations de plutonium resteront à Los Alamos.

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.