Peter Kwok pose dans la cave du Château Bellefont-Belcier, à Saint-Laurent-des-Combes, en Gironde, le 11 avril 2018
Au cours de la dernière décennie, les investisseurs chinois ont conquis des dizaines de châteaux à Bordeaux, La célèbre région viticole de France.
Certains sont partis après avoir vu leurs investissements se faner sur la vigne, mais Peter Kwok, qui n'a pas moins de sept vignes à son nom, dit qu'il est là pour le long terme.
Le milliardaire de 69 ans basé à Hong Kong est dans le sud-ouest de la France depuis 20 ans, s'étant récemment emparé du Château Bellefont-Belcier, un grand cru de Saint-Emilion.
Certains dans la communauté viticole de France reniflent les investisseurs asiatiques qui ont acheté 140 châteaux à Bordeaux.
Les acquisitions, bien qu'elles ne représentent que 1,5 % des 7 de la région, 000 vignobles—ont suscité des sensibilités quant à la croissance des investissements étrangers, notamment chinois, dans des secteurs stratégiques ou patrimoniaux.
En février, Le président Emmanuel Macron a déclaré qu'il travaillerait pour empêcher les investisseurs étrangers d'acheter des fermes françaises après qu'il soit apparu qu'un fonds chinois en avait acheté près de 3, 000 hectares (7, 500 acres) de champs de blé au centre du pays.
Les magnats chinois présents à Bordeaux voient le vin principalement comme un moyen de diversifier leur fortune.
Mais Kwok, qui a investi 60 à 70 millions d'euros (72,5-85 millions de dollars) dans la région, insiste sur le fait qu'il n'est pas là pour l'argent, bien qu'en tant que banquier d'investissement, il garde un œil sur les chiffres.
"D'autres amis propriétaires de vignobles m'ont prévenu que la seule façon de faire fortune dans le vin est d'investir une fortune encore plus grande !" dit Kwok, qui dirige la filiale énergétique du groupe d'investissement chinois CITIC.
Kwok a gagné le respect des habitants grâce à la qualité de ses vins
« Café noir et baguettes »
Ce n'est pas son amour pour un merlot prune qui a amené l'homme d'affaires d'origine vietnamienne à Bordeaux.
« Mes enfants étudient aux États-Unis, donc je cherchais un endroit à mi-chemin pour les vacances. La France est à mi-chemin, ", a-t-il déclaré à l'AFP dans un entretien.
Mais il y avait aussi un brin de fantaisie dans sa décision de s'installer à l'autre bout du monde.
Ayant grandi au Vietnam sous la domination coloniale française – vivant dans le quartier chinois tentaculaire de la capitale – il était fasciné par « les images de De Gaulle, café noir, baguettes et rêves de Paris."
Mais au lieu d'acheter un pied-à-terre dans la capitale française, Kwok a opté pour une maison à la campagne.
"J'ai imaginé une maison de campagne française, et il se trouve qu'il y avait huit hectares de vignes autour, " il a dit.
C'était son premier château, Haut-Brisson à Saint-Emilion, qu'il a achetée en 1997, sans jamais avoir goûté aux fruits de la vigne.
Il a rapidement appris que la vinification n'est pas seulement une question de plantation et de récolte de vignes, c'est un mode de vie.
Et comme dans la vie, "Il y a beaucoup de choses que vous ne pouvez pas contrôler. Vous faites de votre mieux, mais alors il faut attendre la nature."
Peter Kwok pose dans le Château Bellefont-Belcier, à Saint-Laurent-des-Combes, en Gironde, le 11 avril 2018
En premier, il vendait la plupart de ses vins en Asie, notamment Hong Kong, Singapour et la Chine continentale.
Mais à mesure que la réputation de ses vins grandit, sa distribution mondiale grandit également.
Avec quelques récoltes à son actif, son objectif est désormais de construire sa marque « Vignobles K ».
"L'autre objectif est de faire du bon vin, qui prendra aussi des années, mais pas autant."
Le vin comme art
A Bellefont-Belcier, une sorte de belle endormie à Saint-Emilion, l'une de ses premières tâches sera de nettoyer les bois qui parsèment les collines calcaires ondulantes sur lesquelles s'étend le domaine.
Kwok a gagné ses galons en matière de rénovation de châteaux plus anciens, après avoir restauré les vignes en terrasses sèches en maçonnerie du XVIIIe siècle du domaine Tour-Saint-Christophe qu'il a acquis en 2012.
En pensant à ces pairs chinois qui ont fait leurs adieux à Bordeaux après un bref badinage, il a dit:"C'est (posséder un château) est devenu la mode. Ils voulaient juste l'expérience. Mais ils ont lentement réalisé que la vinification n'est pas l'affaire qu'ils pensaient."
Son séjour en France, qu'il visite trois ou quatre fois par an, lui a appris que l'ingrédient clé du vin n'est pas l'équipement ou la main-d'œuvre qualifiée, c'est le « terroir », la terre.
"C'est comme être propriétaire d'une œuvre d'art, " dit-il. " Seulement avec du vin, c'est une œuvre d'art sur laquelle tu peux travailler."
© 2018 AFP
