L'inauguration jeudi par Air France-KLM d'un vol vers un coin peu développé du Brésil met en lumière la tentative des compagnies aériennes européennes de rapprocher les continents, rattraper des routes beaucoup plus dominantes entre l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord.

L'Amérique latine est une destination en pleine expansion, voir une croissance de 9,3 pour cent des voyages en avion l'année dernière, sa plus forte augmentation depuis 2011, a déclaré l'Association du transport aérien international (IATA). C'est en avance sur l'augmentation mondiale de 7,6 pour cent l'an dernier, portant le nombre de passagers dans le monde à quatre milliards.

Le cabinet de conseil ForwardKeys prévoit une nouvelle augmentation de neuf pour cent des vols internationaux au départ de l'Amérique latine et des Caraïbes au cours du premier semestre de cette année.

Ce sera en grande partie grâce au Brésil, ForwardKeys dit, qui devrait voir une augmentation de 14,2 pour cent des départs internationaux et une augmentation de 16,5 pour cent des arrivées internationales.

Le Brésil sort lentement d'une profonde récession et signera bientôt un accord "ciel ouvert", ce qui facilitera la croissance du trafic avec les États-Unis.

« La tendance des réservations de vols à destination et en provenance de l'Amérique latine est incroyablement saine, " a déclaré Olivier Jager, président de ForwardKeys. "De nombreuses compagnies aériennes augmentent leur capacité."

Mais l'Europe est encore en marge, avec cinq fois plus de trafic allant de l'Amérique latine vers l'Amérique du Nord que le trafic transatlantique.

Quatre-vingt-un pour cent du trafic international en Amérique latine est dirigé vers l'Amérique du Nord. Selon les chiffres 2016 du groupe de compagnies aériennes régionales ALTA, il y avait 16,3 millions de passagers vers l'Amérique du Nord et seulement 3,28 millions vers l'Europe.

Mais cette tendance est en train de changer, avec une croissance de 14% des vols transatlantiques en 2016. Et le nouveau vol d'Air France-KLM entre Paris et la ville balnéaire de Fortaleza, au nord-est du Brésil, espère profiter du courant inverse.

La dérive des continents

« L'Amérique latine est un marché très intéressant pour les entreprises européennes, " a déclaré Carlos Osores, qui dirige le cabinet de conseil en aviation ICF.

Contrairement au marché nord-américain mature, "il y a des opportunités pour des profits plus élevés, comme il y en a en Afrique, car il n'y a pas encore beaucoup de concurrence dans le secteur du low cost."

Une grande cible est le Brésil, "qui a un potentiel énorme mais n'a vu que six millions de touristes internationaux en 2016, le même nombre qu'en petite République Dominicaine, " dit Osores.

Entreprises européennes TAP, avec Azul, Ibérie, Air France-KLM, Air Europe, Turkish Airlines et les compagnies low-cost Norwegian et Level ont toutes augmenté leurs capacités de 10 à 40 % sur la liaison au cours de l'année dernière.

Mais si les transporteurs européens ont ouvert trois nouvelles routes au cours des 12 derniers mois, y compris à Recife dans le nord-est du Brésil, il y a eu trois fois plus de lancements entre l'Amérique latine et les États-Unis, comme Fort Lauderdale et la ville amazonienne de Belem.

Les distances plus courtes vers les États-Unis signifient des avions plus petits et des risques plus faibles.

Osores a déclaré que l'Europe est également freinée par des tarifs plus élevés "en raison d'un manque de concurrence. Souvent, les grandes routes sont exploitées par seulement un ou deux transporteurs".

Les entreprises européennes cherchent à se développer en suivant l'exemple américain en se concentrant sur les routes secondaires.

Par exemple, La nouvelle ligne d'Air France-KLM ne vise pas tant à amener les touristes à Fortaleza qu'à les relier au réseau de GOL dans tout le nord-est du Brésil, une région pleine de potentiel touristique.

Cela évite également de dépendre de l'infrastructure déjà lourdement surchargée de l'aéroport de Sao Paulo ou de hubs également très fréquentés en Amérique du Sud comme Bogota, Lima ou Santiago.

« La géographie de Fortaleza est idéale. C'est une porte d'entrée beaucoup plus rapide au Brésil et beaucoup plus proche de l'Europe, " A partir de l'hiver prochain, nous aurons 44 vols par semaine", a déclaré à l'AFP le directeur commercial d'Air France, Patrick Alexandre.

© 2018 AFP