Zach Smith a la dystrophie musculaire de Duchenne, une maladie génétique marquée par une dégénérescence musculaire progressive. Son manque de contrôle musculaire et le fait d'être dans un fauteuil roulant ont fait de lui un candidat de choix pour un bras exosquelette contrôlé par ordinateur.

Talem Technologies lui a donné un exosquelette X-Ar qui lui permet d'effectuer de nombreuses tâches quotidiennes, comme boire dans un verre et allumer un interrupteur. Garder tout à niveau cependant, avéré être un défi. C'est là qu'est intervenue une équipe d'étudiants de la Michigan State University.

En collaboration avec Talem Technologies et Urban Science, une société de conseil basée à Détroit, une équipe d'étudiants en informatique du College of Engineering a développé une application qui permet à Smith, qui habite à Orlando, Floride, maximiser l'utilisation de ses bras d'apparence bionique.

Mustafa Jebara, Danois Rosseter, Samantha Oldenbourg, Alex Wuillame et Shun Yan ont créé Mobile Maestro, disponible pour les iPhones et les appareils Android, qui place commodément les commandes de l'exosquelette sur le téléphone de l'utilisateur.

Mobile Maestro est commandé via une simple touche légère ou des commandes vocales. En utilisant la technologie du gyroscope du téléphone, l'application peut également être réglée sur le niveau automatique. (L'équipe était particulièrement enthousiaste à l'idée de proposer cette fonctionnalité.) Une autre option permet à Smith de verrouiller l'exosquelette pour le laisser, lui et son fauteuil roulant, se faufiler dans des espaces restreints, comme les portes.

S'engager dans un projet qui aide des personnes parfois oubliées a séduit l'équipe.

« Il y a un côté humanitaire dans notre projet qui nous a plu, " a déclaré Wuillaume. "Notre application aide les gens qui sont souvent oubliés."

Talem Technologies a des motivations similaires. Mais comme l'exosquelette de l'entreprise est purement mécanique, il doit être calibré à un angle d'inclinaison stable. Les utilisateurs devaient initialement utiliser un porte-clés pour effectuer les ajustements nécessaires.

Comme beaucoup de gens, bien que, Smith a toujours son téléphone à proximité. En réalité, plusieurs fois, il le maintient monté sur son fauteuil roulant. Plutôt que de tâtonner pour un porte-clés, avoir son exosquelette contrôlé par son téléphone était plus logique.

« Il s'agit d'un excellent exemple de notre éducation pratique qui offre aux étudiants la possibilité de s'engager dans la résolution de problèmes du monde réel - les étudiants faisant une différence dans la vie des autres et ayant à leur tour une expérience qui change la vie eux-mêmes, " a déclaré Wayne Dyksen, professeur d'informatique et d'ingénierie et directeur exécutif de Design Day, où Mobile Maestro et de nombreux autres projets dirigés par des étudiants ont été exposés. « Nous ne considérons pas cela comme un simple projet étudiant ; c'est quelque chose qui a un potentiel commercial pour toute personne confrontée à des défis de mobilité. »

Mobile Maestro lui-même s'ajoute à cette viabilité commerciale. Comme il aide à la mobilité, il collecte également des données sur la façon dont l'application est utilisée. L'équipe peut ensuite analyser où des ajustements peuvent être apportés pour améliorer la fonctionnalité.

Mais encore une fois, l'équipe peut également obtenir de nombreuses contributions directement de Smith.

"J'aime que l'application soit très simple et, parce que c'est sur mon téléphone, c'est toujours à ma portée si j'ai besoin d'ajuster les bras, " Smith a déclaré. "Je crois qu'avec les bras alimentés par cette application, qu'ils pourront être utilisés à leur plein potentiel."