Les murs sont ce qu'ils sont :grands, diviseurs ternes. Avec quelques applications de peinture conductrice et de l'électronique, cependant, les murs peuvent devenir une infrastructure intelligente qui détecte le contact humain, et détectez des choses comme les gestes et quand les appareils sont utilisés.

Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon et de Disney Research ont découvert qu'ils pouvaient transformer des murs muets en murs intelligents à un coût relativement faible - environ 20 $ le mètre carré - en utilisant des outils et des techniques simples, comme un rouleau à peinture.

Ces nouvelles capacités pourraient permettre aux utilisateurs de placer ou de déplacer des interrupteurs d'éclairage ou d'autres commandes n'importe où sur un mur qui est le plus pratique, ou pour contrôler des jeux vidéo à l'aide de gestes. En surveillant l'activité dans la salle, ce système pourrait régler les niveaux d'éclairage lorsqu'un téléviseur est allumé ou alerter un utilisateur à un autre endroit lorsqu'une machine à laver ou une bouilloire électrique s'éteint.

"Les murs sont généralement la plus grande surface d'une pièce, pourtant on n'en fait pas grand usage autre que pour séparer des espaces, et peut-être tenir des images et des étagères, " a déclaré Chris Harrison, professeur assistant à l'Institut d'Interaction Homme-Machine (HCII) de la CMU. "Alors que l'Internet des objets et l'informatique omniprésente deviennent réalité, il est tentant de penser que les murs peuvent devenir des éléments actifs de nos environnements de vie et de travail."

Yang Zhang, un doctorat étudiant au HCII, présentera un article de recherche sur cette approche sensorielle, appelé Mur++, au CHI 2018, la Conférence sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques, 21-26 avril à Montréal.

Les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient utiliser de la peinture conductrice pour créer des électrodes sur la surface d'un mur, lui permettant d'agir à la fois comme un pavé tactile pour suivre le toucher des utilisateurs et un capteur électromagnétique pour détecter et suivre les appareils et appareils électriques.

"Les murs sont grands, nous savions donc que quelle que soit la technique que nous inventions pour les murs intelligents, elle devrait être peu coûteuse, " a déclaré Zhang. Lui et ses collègues se sont ainsi passés de peintures coûteuses, tels que ceux contenant de l'argent, et choisi une peinture à base d'eau contenant du nickel.

Ils voulaient également faciliter l'application du revêtement spécial avec des outils simples et sans compétences particulières. À l'aide de ruban de peintre, ils ont découvert qu'ils pouvaient créer un motif hachuré sur un mur pour créer une grille de losanges, dont les tests ont montré qu'il s'agissait du modèle d'électrode le plus efficace. Après avoir appliqué deux couches de peinture conductrice au rouleau, ils ont retiré le ruban et connecté les électrodes. Ils ont ensuite fini le mur avec une couche de finition de peinture au latex standard pour améliorer la durabilité et masquer les électrodes.

La paroi d'électrode peut fonctionner selon deux modes :détection capacitive et détection électromagnétique (EM). En détection capacitive, le mur fonctionne comme n'importe quel autre pavé tactile capacitif :lorsqu'une personne touche le mur, le toucher déforme le champ électrostatique du mur à cet endroit. En mode de détection EM, l'électrode peut détecter les signatures électromagnétiques distinctives des appareils électriques ou électroniques, permettant au système d'identifier les appareils et leurs emplacements.

De la même manière, si une personne porte un appareil qui émet une signature EM, le système peut suivre l'emplacement de cette personne, dit Zhang.

Wall++ n'a pas été optimisé pour la consommation d'énergie, Zhang a dit, mais il a estimé que les électrodes de la taille d'un mur consomment à peu près autant d'énergie qu'un écran tactile standard.