À la suite de l'ingérence présumée de la Russie dans la course présidentielle américaine de 2016, Le Maryland est sur le point de promulguer une loi qui, selon certains experts, établirait une nouvelle norme sur la manière dont les États traitent les ingérences étrangères dans les élections locales et augmenterait la transparence globale des publicités politiques en ligne.

Si signé par le gouverneur Larry Hogan, la loi obligerait les plateformes en ligne à créer une base de données identifiant les acheteurs d'annonces en ligne lors des élections nationales et locales et combien ils dépensent. La mesure étendrait effectivement les règles de divulgation qui s'appliquent aux publicités politiques payantes pour la radio, la télévision et l'imprimé aux médias sociaux.

La mesure est similaire à certains égards à celle introduite au Congrès qui obligerait les plateformes numériques avec au moins 50 millions de visiteurs mensuels à maintenir un fichier public des annonceurs qui dépensent plus de 500 $ en publicités sur la plateforme. Mais la mesure du Maryland, conçue pour capturer les publicités affichées dans les petites élections nationales et locales, s'appliquerait aux plateformes numériques avec 100, 000 visiteurs uniques mensuels. Le Maryland n'a pas de seuil monétaire, bien que la loi ne s'applique qu'aux plateformes qui touchent plus de 500 personnes.

En vertu de la mesure du Maryland, les informations sur les annonces devraient être rendues publiques dans les 48 heures par l'entité qui a été payée pour l'annonce. Les plateformes en ligne devraient également conserver des copies numériques des publicités.

"Je pense que c'est un bon modèle pour un modèle national, " a déclaré Bradley Shear, un avocat spécialisé dans la technologie et les médias sociaux qui pense que le seuil de 50 millions proposé par le Congrès ne couvre pas suffisamment de plateformes. "Évidemment, chaque état a ses propres nuances particulières, mais je pense que le principe de base du projet de loi et ce qu'il exige, c'est une plus grande transparence et une plus grande responsabilité. »

Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, témoignant devant le Congrès plus tôt ce mois-ci, a reconnu que les erreurs de l'entreprise ont conduit à la transmission des informations personnelles de 87 millions de ses utilisateurs à Cambridge Analytica, une société d'exploration de données liée à la campagne 2016 du président Donald Trump. Cette, et une foule d'autres problèmes de confidentialité, a suscité de forts appels à la réglementation gouvernementale des sociétés de médias sociaux.

Facebook soutient le Honest Ads Act actuellement à l'étude au Congrès; la société a également déclaré qu'elle soutenait la législation du Maryland.

"Nous pensons que ce projet de loi sera un modèle national à suivre pour les 49 autres États, " dit Will Castleberry, Vice-président de la politique nationale et locale de Facebook.

Ian Vandewalker, qui a étudié l'ingérence étrangère dans les élections au Brennan Center for Justice du New York University School of Law's Democracy Program, a décrit la mesure du Maryland comme « un projet de loi de pointe ».

"C'est une direction que plus d'États doivent suivre, et je pense que nous verrons plus d'États s'engager dans cet effort, " Vandewalker a dit, notant qu'un projet de loi similaire a été présenté en Californie. "Je pense que nous sommes en quelque sorte sur le point d'un mouvement à travers les États sur cette question."

Il a déclaré qu'il y avait environ 1,4 milliard de dollars de dépenses politiques numériques en ligne lors des élections de 2016, près de huit fois plus élevé qu'en 2012.

Sous le projet de loi, le Maryland State Board of Elections aurait le pouvoir d'assigner à comparaître pour savoir comment les électeurs du Maryland sont ciblés sur les réseaux sociaux. Si le conseil d'administration constate que des publicités peuvent avoir été achetées par une entité étrangère interdite de les acheter, le conseil d'administration aura le pouvoir de demander la suppression des annonces de la plate-forme.

La mesure du Maryland exige également que les annonces soient achetées en devise américaine. Les enquêtes sur la cyber-intrusion présumée de la Russie lors des élections de 2016 ont révélé que les publicités sur Facebook visaient à fomenter la discorde sur des questions telles que la politique, l'immigration et le contrôle des armes à feu se faisaient en roubles. En février, L'avocat spécial Robert Mueller a accusé 13 Russes d'avoir comploté pour perturber l'élection présidentielle de 2016 en menant une campagne de trolling sur les réseaux sociaux.

Le Maryland-Delaware-D.C. Association de presse, une association de médias, s'est opposé à une disposition du projet de loi obligeant les sites à publier les achats d'annonces politiques. Rebecca Snyder, le directeur général de l'association, a déclaré que le groupe soutient la transparence dans les élections mais s'est opposé à cette partie du projet de loi comme une violation du premier amendement en forçant la publication. Le groupe comprend le Baltimore Sun, qui compte plus de 5 millions de visiteurs numériques par mois.

"C'est un discours forcé à notre avis, et c'est un énorme problème avec nous, et nous n'avons pas pu nous mettre d'accord avec les sponsors à ce sujet, " dit Snyder.

le sénateur Craig Zucker, un démocrate et parrain du projet de loi, a déclaré qu'il mettait à jour les exigences de divulgation pour les plateformes en ligne afin de les mettre à l'heure actuelle.

"C'est complètement en retard, et ça le rattrape, " il a dit.

Le projet de loi entrerait en vigueur le 1er juillet si le gouverneur le signe.

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