(Phys.org)—Une petite équipe de chercheurs de l'Université d'Hawaï, L'université d'État de Ponta Grossa au Brésil et l'université de Stanford ont découvert ce qu'ils pensent être la raison pour laquelle la surface du soleil tourne plus lentement que son noyau. Dans leur article publié dans la revue Lettres d'examen physique , l'équipe explique comment ils ont utilisé une nouvelle technique pour mesurer la vitesse de rotation du soleil à différentes profondeurs et ce qu'elle a révélé sur la vitesse de la peau extérieure du soleil à 70 km de profondeur.

Les scientifiques savent depuis un certain temps que la surface du soleil tourne plus lentement que son intérieur mais n'ont aucune bonne explication pour cela. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont pu mieux comprendre ce qui se passait et, ce faisant, ont découvert ce qu'ils croient être la source du ralentissement.

Pour mieux comprendre ce qui se passe avec le soleil, les chercheurs ont commencé avec des images collectées par le Solar Dynamics Observatory, une sonde qui tourne autour du soleil depuis 2010. En traitant trois ans et demi d'images à l'aide de filtres, les chercheurs ont pu obtenir un aperçu détaillé de plusieurs couches de profondeur du soleil, ce qui leur a permis de calculer la vitesse de circulation de chacun. En regardant leurs résultats globaux, ils ont découvert que la couche la plus externe tournait plus lentement que toutes celles en dessous, qui a tourné environ 5 pour cent de plus que le reste de la photosphère.

S'inspirant de recherches antérieures qui ont montré que la poussière spatiale est ralentie lorsqu'elle entre en collision avec des photons solaires en raison des pertes de moment angulaire, les chercheurs ont créé un modèle du soleil dans lequel les photons se déplaçant vers l'extérieur à travers les couches intérieures du plasma rencontrent finalement un plasma beaucoup moins dense au niveau de sa couche la plus externe. Lorsque ces photons entrent en collision avec le plasma, qui bouge, le moment cinétique est échangé, ce qui entraîne une perte nette de moment cinétique du plasma. Cette perte nette entraîne un ralentissement du plasma lorsque les photons qui provoquent le ralentissement s'échappent dans l'espace. Le nombre massif de telles collisions au cours de 4,5 milliards d'années, l'équipe théorise, a entraîné le ralentissement de la vitesse de rotation de la couche externe que nous observons aujourd'hui.

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