L'Espagne a été l'un des pionniers de la production d'énergie solaire mais la crise financière a brisé son élan
L'Espagne baignée de soleil devrait être un naturel pour l'énergie solaire, et c'est ici que la technologie s'efforce de se tenir debout financièrement sans subventions.
Les investisseurs misent à nouveau sur la production d'électricité solaire en Espagne, qui pendant une décennie était dans l'ombre alors que le pays réduisait les subventions pour la source d'énergie propre mais chère.
La chute du prix des panneaux solaires et la baisse des coûts de construction ont changé les maths, et de nouveaux projets avancent à nouveau.
Iberdrola, La plus grande compagnie d'électricité d'Espagne, ce mois-ci a lancé un projet solaire d'une capacité de 425 mégawatts.
Et la semaine dernière, la société espagnole d'énergie renouvelable Cox Energy a signé un accord pour la construction de 495 mégawatts de capacité en Espagne, et 165 mégawatts supplémentaires au Portugal voisin, dans un investissement de 400 millions d'euros (490 millions de dollars).
Les entreprises ont demandé l'autorisation de projets d'énergie solaire dans toute l'Espagne d'une capacité totale de 24, 000 mégawatts, selon le directeur général du lobby espagnol de l'énergie solaire UNEF, José Donoso.
Les subventions trébuchent
C'est l'équivalent de 14 des centrales nucléaires de dernière génération que la France espère lancer plus tard cette année, après une décennie de construction coûteuse.
"Nous n'utilisons le soleil que pour le tourisme, pas pour l'électricité, " a déclaré Fernando Ferrando
L'Espagne a été l'un des pionniers de la production d'énergie solaire. Des subventions sous la forme d'un prix d'achat élevé pour l'énergie solaire ont incité les investisseurs et les propriétaires à installer des panneaux solaires, déclenchant un boom d'installation en 2008 qui a vu la capacité installée de l'Espagne sauter cinq fois à 3, 355 mégawatts.
Mais la crise financière mondiale, qui a ravagé l'Espagne via un effondrement du marché immobilier, conduit à une explosion de nouveaux projets et le gouvernement à court d'argent a été rapidement contraint d'abandonner les subventions.
Seulement 49 mégawatts ont été ajoutés en 2015, et 55 mégawatts en 2016, avant de passer à 135 mégawatts en 2017, selon les chiffres de l'UNEF.
Cependant en Allemagne, qui a maintenu ses subventions, l'énergie solaire a été multipliée par six bien que le pays ne reçoive pas autant de soleil que l'Espagne, ce qui signifie que chaque panneau produit moins d'électricité.
Le pays en compte aujourd'hui plus de 40, 000 mégawatts d'énergie solaire, contre 5, 400 en Espagne fin 2015.
Mais le secteur a subi "un retournement complet en moins de six mois", selon Donoso.
Retour fulgurant
L'une des raisons est que les panneaux solaires peuvent désormais produire de l'électricité à un prix inférieur à celui des sources d'énergie traditionnelles telles que le charbon, gaz et nucléaire.
Le gouvernement espagnol à court d'argent a suspendu les subventions aux projets d'énergie solaire en 2010
Le coût de production de l'énergie solaire a plongé de 73% entre 2010 et 2017, selon l'Agence internationale des énergies renouvelables (Irena), qui prédit qu'il va continuer à baisser.
Les entreprises ont également réalisé que les projets n'avaient pas besoin de prix garantis par l'État.
Un appel d'offres pour des projets d'énergie solaire lancé par le gouvernement en juillet avait tellement d'offres que le prix était plafonné à 30-31 euros par mégawattheure.
Selon l'agence statistique européenne Eurostat, les clients non résidentiels en Espagne ont payé en moyenne 107 euros par mégawattheure l'année dernière.
Les investisseurs ont conclu qu'« il vaut mieux courir des risques sur le marché que dépendre d'une demande régulée », dit Donoso.
De plus, les investisseurs dans les énergies renouvelables savent combien leur coûteront la construction et l'exploitation, tandis que les centrales électriques traditionnelles n'ont qu'une capacité limitée à verrouiller les prix du carburant.
« Il est beaucoup plus rentable d'investir dans des technologies à forte intensité capitalistique (comme le photovoltaïque) que des technologies où la matière première a un coût » comme le gaz ou le charbon, a déclaré le président du groupe de pression sur les énergies renouvelables Fundacion Renovables, Fernando Ferrando.
Malgré son énorme potentiel, l'énergie solaire ne représente que 3 à 4 % de la production d'électricité en Espagne
De la place pour grandir
Donoso a déclaré que cela expliquait pourquoi les grandes entreprises énergétiques espagnoles telles qu'Iberdrola "qui se sont tenues à l'écart de ce secteur" ont soudainement sauté le pas.
« Le marché espagnol sera certainement l'un des plus importants d'Europe dans les années à venir, " il ajouta.
Un groupe mis en place par le gouvernement propose de se fixer comme objectif ayant un total de 30, 000-60, 000 gigawatts de capacité solaire installée d'ici 2020, dit Donoso.
Le gouvernement conservateur espagnol n'a jusqu'à présent pas fait de l'énergie solaire une priorité, dit Ferrando.
"Nous n'utilisons le soleil que pour le tourisme pas pour l'électricité, " il a dit.
L'énergie solaire ne représente que 3 à 4 % de la production d'électricité en Espagne, contre 20 % pour l'éolien et 16-17 % pour l'hydroélectricité, selon le groupe de pression.
© 2018 AFP
