La Compagnie Ivoirienne d'Electricité (CIE) utilise des drones pour révolutionner l'inspection de ses infrastructures
"Les drones sont devenus ma passion, " dit Noursely Doumbia, diplômé en électronique et qui apprend actuellement à piloter des drones dans le cadre d'un programme pionnier à Abidjan, la capitale économique de la Côte d'Ivoire.
La formation est proposée dans une nouvelle « académie des drones » mise en place par la Compagnie Ivoirienne d'Electricité (CIE) afin de révolutionner le contrôle de ses infrastructures et à terme de réduire les coûts.
Bien que courant en Europe, l'utilisation des drones en est encore à ses balbutiements en Afrique de l'Ouest bien que le marché commercial des aéronefs sans pilote soit en expansion.
L'objectif est que CIE, détenu majoritairement par le groupe français Eranove, un fournisseur clé d'eau et d'électricité en Afrique de l'Ouest - pour former une vingtaine de pilotes locaux à l'inspection de ses lignes à haute tension qui sillonnent le pays, étirement supérieur à 25, 000 kilomètres (15, 500 milles).
"Nous avons beaucoup de problèmes avec la végétation, nous devons le nettoyer tout le temps et c'est difficile parce que c'est partout dans le pays, " explique Benjamin Mathon, un pilote qui est en charge du programme de formation drone et jeunesse de la CIE.
Des chemins de terre impraticables suite à de fortes pluies, des zones étendues de végétation tropicale luxuriante et un réseau routier inégal se conjuguent souvent pour rendre difficile l'accès aux pylônes électriques dans un pays qui couvre 322, 000 kilomètres carrés (124, 000 milles carrés) - près des deux tiers de la superficie de la France.
Après avoir survolé une zone avec un drone équipé de caméras et de capteurs thermiques et laser, "nous utilisons des programmes d'intelligence artificielle qui analysent les images pour détecter d'éventuels défauts, un boulon rouillé sur un pylône, un câble endommagé, " explique Mathon.
Réduire les temps d'inspection
« Le drone nous permet d'analyser un grand nombre de lignes en peu de temps, sur de grandes distances, " il dit.
Les étudiants de l'académie de la CIE apprennent à assembler et à entretenir des drones ainsi qu'à piloter l'avion sans pilote
Non seulement les étudiants apprennent à piloter des drones, ainsi que comment les assembler et les réparer, mais sont-ils également formés à l'utilisation de différents progiciels pour analyser les images et les données résultantes, ainsi que la géolocalisation et la cartographie.
« C'est une avancée technologique majeure pour CIE » et ses 4, 500 employés, déclare le directeur général de la CIE, Dominique Kakou.
Les drones permettent au CIE « d'inspecter notre infrastructure et d'assurer sa sécurité de manière beaucoup plus précise, et aussi d'optimiser nos coûts et dépenses, " il dit.
Avant maintenant, toutes les inspections ont été effectuées par hélicoptère ou par des équipes au sol, Mathon explique.
"Utiliser des hélicoptères coûte cher, et à pied, il faut envoyer des équipes dans des zones difficiles d'accès, ce qui peut créer des problèmes."
Économies immédiates
Les économies financières sont indéniables :le coût d'achat d'un hélicoptère est d'environ 500, 000 euros, avec chaque heure de vol coûtant 1 autre 200 euros.
Un drone, cependant, coûte entre 2, 000 et 100, 000 euros à acheter, son entretien est simple et les coûts de vol sont négligeables.
L'entreprise espère améliorer sa qualité de service en réduisant la durée moyenne des coupures de courant, encore relativement fréquentes dans certaines régions du pays, pour ses 1,3 million de clients en Côte d'Ivoire.
Jusqu'à maintenant, des inspections du réseau électrique ivoirien ont été effectuées par hélicoptère ou par des équipes au sol
Et il espère faire de même pour sa clientèle du Ghana voisin, Aller, Bénin, Burkina Faso et Mali.
Depuis 2011, après une décennie de crise politique et militaire, La Côte d'Ivoire a beaucoup investi dans la reconstruction de son réseau électrique, les autorités prévoient d'injecter 16 milliards d'euros supplémentaires dans le secteur d'ici 2030.
« Le secteur de l'électricité évolue très vite, nous devons adopter les nouvelles technologies et l'innovation, ", a déclaré Kakou qui affirme que la société a déjà investi dans des systèmes de paiement électronique et dans l'énergie solaire.
Fenêtre sur demain
Mais l'académie des drones n'est pas seulement au service du secteur de l'électricité :elle est ouverte à toute entreprise en Afrique de l'Ouest qui pourrait bénéficier de la technologie, de l'agriculture à l'exploitation minière, dit Paul Ginies, directeur du Centre des Métiers de l'Électricité, Le pôle formation de la CIE.
« Ces nouveaux métiers ouvrent la voie aux jeunes, " il dit.
« Je suis sûr que les jeunes Africains vont s'en emparer et nous surprendre en développant des applications auxquelles nous n'avons pas pensé. C'est leur génération.
Alice Kouadio, un autre stagiaire pilote du premier groupe d'élèves, n'a aucun doute.
"Le monde est un drone, c'est la promesse de demain."
© 2018 AFP
