Les critiques d'Apple avaient l'habitude de souligner sa montagne d'argent comptant plus de 250 milliards de dollars, une grande partie se tenait à l'étranger, et son budget de recherche et développement relativement modeste et dire, « Obtenez des dépenses ! » L'ère de la parcimonie est révolue. Après la réduction d'impôt du GOP, Apple a annoncé qu'il rapatrierait des centaines de milliards de dollars, payer jusqu'à 38 milliards de dollars d'impôts dessus, au cours des prochaines années.

Maintenant, il s'occupe de son manque à gagner en R&D, d'une grande façon. En 2016, Apple a dépensé 10 milliards de dollars en R&D, qui l'a classé neuvième parmi les plus grands dépensiers du monde, derrière des entreprises comme Amazon, Samsung, Alphabet, Intel et Microsoft. Cela a représenté 5 % du chiffre d'affaires, de faibles chiffres à un seul chiffre pendant une décennie. Les plus gros dépensiers allouent généralement entre 8 et 22 % de leurs revenus à la R&D.

Mais sur la base de sa trajectoire actuelle, Apple a de bonnes chances de devenir le plus gros investisseur en R&D au monde au cours des prochaines années, selon l'observateur d'Apple Neil Cybart chez Above Avalon. Il estime qu'Apple dépensera plus au cours du trimestre en cours qu'au cours de n'importe quel trimestre précédent, et atteindra 14 milliards de dollars au cours de l'exercice 2018, deux fois plus qu'il y a quatre ans.

L'objectif de son budget d'innovation est de contrôler davantage le matériel de sa gamme de produits en expansion. Apple fait déjà une grande partie de son travail de conception de microprocesseur en interne, et serait maintenant en train d'accélérer le développement de son propre écran MicroLED. Les MicroLED sont plus lumineuses et plus économes en énergie que les écrans OLED actuels, ce qui est un gros plus pour ses montres et autres appareils portables comme des lunettes intelligentes. Les autres grands paris incluent les services de streaming et le développement de contenu. Croyez-le ou non, surenchérir sur Netflix pour de nouvelles émissions de télévision peut être considéré comme de la R&D.

Ordinairement, l'augmentation rapide des dépenses de R&D peut être un signal jaune indiquant qu'une entreprise perd le cap. Cybart ne pense pas que la banque d'idées s'épuise. "La R&D d'Apple reflète une entreprise qui double sa vision à long terme. Apple veut contrôler davantage l'expérience utilisateur trouvée avec ses produits."