La NASA a sélectionné une mission qui effectuera la première reconnaissance des chevaux de Troie, une population d'astéroïdes primitifs orbitant en tandem avec Jupiter. La mission Lucy sera lancée en 2021 pour étudier six de ces mondes passionnants.

"C'est une opportunité unique, " a déclaré le Dr Harold F. Levison, Lucy chercheuse principale du Southwest Research Institute (SwRI) à Boulder, Colorado. « Parce que les chevaux de Troie sont des vestiges de la matière primordiale qui a formé les planètes extérieures, ils détiennent des indices essentiels pour déchiffrer l'histoire du système solaire. Lucie, comme le fossile humain qui lui a donné son nom, va révolutionner la compréhension de nos origines.

Le vaisseau spatial Lucy et une suite d'instruments de télédétection étudieront la géologie, composition superficielle, et les propriétés physiques globales de ces corps à courte distance. La charge utile comprend trois instruments complémentaires d'imagerie et de cartographie, y compris un spectromètre d'imagerie couleur et de cartographie infrarouge du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, un imageur visible à haute résolution du laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins, Laurier, Maryland, et un spectromètre infrarouge thermique de l'Arizona State University, Tempé. En outre, Lucy effectuera des recherches scientifiques radio en utilisant son système de télécommunications pour déterminer les masses et les densités des cibles troyennes.

« Comprendre les causes des différences entre les chevaux de Troie fournira une connaissance unique et critique des origines planétaires, la source de volatiles et organiques sur les planètes telluriques, et l'évolution du système planétaire dans son ensemble, " a déclaré le Dr Catherine Olkin, l'enquêteur principal adjoint de la mission de SwRI.

"La mission Lucy est l'un de ces rares moments où une seule mission peut avoir un impact majeur sur notre compréhension de questions aussi fondamentales, " a ajouté le Dr Keith Noll, Lucy scientifique du projet de Goddard.

La mission sera lancée en octobre 2021 et survolera ses objectifs entre 2025 et 2033. Au total, Lucy étudiera six chevaux de Troie et un astéroïde de la ceinture principale.

Southwest Research Institute (SwRI) à Boulder, Le Colorado est l'institution de recherche principale et dirigera l'enquête scientifique. Centre de vol spatial Goddard de la NASA, Ceinture verte, Maryland assurera la gestion globale de la mission, ingénierie des systèmes, et l'assurance de la sécurité et de la mission. Systèmes spatiaux Lockheed Martin à Denver, Le Colorado construira le vaisseau spatial.

Les missions de classe du programme de découverte comme celles-ci sont relativement peu coûteuses, leur développement a plafonné à environ 450 millions de dollars. Ils sont gérés pour la Division des sciences planétaires de la NASA par le bureau du programme des missions planétaires du Marshall Space Flight Center à Huntsville, Alabama. Les missions sont conçues et dirigées par un chercheur principal, qui rassemble une équipe de scientifiques et d'ingénieurs, pour répondre à des questions scientifiques clés sur le système solaire.