Derrière la décision des États-Unis de bloquer l'offre hostile de Broadcom, basée à Singapour, sur le fabricant de puces américain Qualcomm se cache une nouvelle lutte mondiale pour l'influence sur les technologies de communication de nouvelle génération - et les craintes que celui qui prend les devants n'exploite cet avantage à des fins économiques, vol et espionnage.
Dans l'accord Broadcom-Qualcomm, l'accent est mis sur la technologie sans fil dite "5G", qui promet des vitesses de données qui rivalisent avec celles du haut débit fixe actuellement. Ses partisans insistent sur le fait que la 5G, la prochaine étape par rapport aux réseaux "4G" qui desservent désormais la plupart des smartphones, deviendra un élément essentiel de l'infrastructure alimentant tout, des voitures autonomes à la maison connectée.
La 5G n'en est qu'à ses débuts. Des entreprises dont Qualcomm, basé à San Diego, et le chinois Huawei ont investi massivement pour revendiquer la technologie sous-jacente. De telles têtes de pont peuvent être extrêmement précieuses; le contrôle des technologies de base et de leurs brevets peut rapporter d'énormes fortunes en puces informatiques, logiciels et équipements associés.
"Ces transitions se produisent presque toutes les décennies environ, " a déclaré Jon Erensen, directeur de recherche pour les semi-conducteurs au cabinet d'études Gartner. « Le gouvernement veille très attentivement à ce que les États-Unis conservent leur rôle de leader dans l'élaboration de ces normes. »
Le président Donald Trump a déclaré lundi soir qu'un rachat de Qualcomm mettrait en péril la sécurité nationale, mettant fin à l'offre de rachat de 117 milliards de dollars de Broadcom. Broadcom a déclaré qu'il étudiait l'ordre et qu'il ne pensait pas qu'il constituait une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.
C'est le deuxième coup de semonce récent des États-Unis devant les fabricants de télécommunications étrangers. Lors d'une réunion du Comité sénatorial du renseignement en février, Le directeur du FBI, Christopher Wray, a déclaré que toute entreprise « redevable à des gouvernements étrangers qui ne partagent pas nos valeurs » ne devrait pas être en mesure de « gagner des positions de pouvoir » au sein des réseaux de télécommunications américains.
"Cela donne la capacité d'exercer une pression ou un contrôle sur notre infrastructure de télécommunications, il offre la capacité de modifier ou de voler des informations de manière malveillante et il offre la capacité de mener un espionnage non détecté, " il a dit.
Les législateurs de la Chambre des États-Unis ont présenté un projet de loi le 9 janvier qui interdirait les achats par le gouvernement d'équipements de télécommunications à Huawei Technologies et à son petit rival ZTE, citant leurs liens avec l'armée chinoise et le soutien du Parti communiste au pouvoir. Quelques années plus tôt, un panel du Congrès a recommandé aux opérateurs téléphoniques d'éviter de faire affaire avec Huawei ou ZTE.
Les enjeux sont encore plus importants dans la course à la 5G. "Qualcomm/Broadcom est comme le Fort Sumter de cette bataille technologique, " a déclaré Dan Ives, analyste chez GBH Insights, en référence à la bataille qui a déclenché la guerre civile.
Bien que son nom ne soit pas largement connu en dehors de l'industrie technologique, Qualcomm, basé à San Diego, est l'un des principaux fabricants mondiaux de processeurs qui alimentent de nombreux smartphones et autres appareils mobiles. Qualcomm détient également des brevets sur des éléments clés de la technologie mobile qu'Apple et d'autres fabricants utilisent dans leurs produits.
Par rapport aux générations précédentes de technologie sans fil, « nous voyons la Chine émerger et commencer à jouer un rôle plus important dans le processus d'élaboration des normes, " a déclaré Erensen. Compte tenu d'une vague de consolidation dans l'industrie des équipements de télécommunications, moins d'entreprises sont impliquées " et les enjeux sont plus importants, " il a dit.
Le Comité sur l'investissement étranger aux États-Unis, qui examine les implications pour la sécurité nationale des investissements étrangers dans les entreprises américaines, a cité des préoccupations concernant le penchant de Broadcom pour la réduction des coûts tels que les dépenses de recherche. Cela pourrait conduire Qualcomm à perdre son leadership dans les normes de télécommunications, le comité a écrit dans une lettre plus tôt en mars.
Si cela devait arriver, Des entreprises chinoises telles que Huawei, au sujet desquels le CFIUS a déjà exprimé des inquiétudes, pourrait prendre un plus grand, ou même un dominant, rôle dans la définition de la technologie, des normes et des pratiques 5G. C'est là qu'interviennent les problèmes de sécurité nationale.
« Au fil du temps, cela signifierait que le gouvernement américain et les entreprises technologiques américaines pourraient perdre un fournisseur américain de confiance qui ne présente pas le même risque de contre-espionnage en matière de sécurité nationale qu'un fournisseur chinois, " a déclaré Brian Fleming, avocat chez Miller &Chevalier et ancien avocat à la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice.
Le blocage de l'accord n'élimine pas l'influence chinoise sur le développement de la 5G, bien sûr. Mais ça pourrait le ralentir, Fleming a déclaré:"Ils croient honnêtement qu'ils aident à protéger la sécurité nationale en faisant cela."
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