Un homme de l'Illinois qui travaillait comme porte-parole d'un important marché du "darknet" auquel les utilisateurs accédaient de manière anonyme pour acheter et vendre des marchandises illicites a plaidé coupable jeudi à une accusation de complot fédérale à Atlanta.

Ronald L. Wheeler III de Streamwood, Illinois, a travaillé pendant environ deux ans en tant que spécialiste des relations publiques pour AlphaBay, qui, selon les autorités, était le premier marché du darknet au monde jusqu'à ce qu'il soit supprimé par un effort international d'application de la loi en juillet. Les gens l'utilisaient pour faire le commerce de drogues illégales, armes à feu, contrefaçons et outils de piratage, entre autres.

Wheeler a travaillé avec d'autres pour voler des informations personnelles - y compris des mots de passe, adresses e-mail et numéros de compte bancaire - pour obtenir de l'argent, biens et services, les procureurs ont déclaré dans un dossier judiciaire.

Rouleur, connu en ligne sous le nom de Trappy et Trappy_Pandora, a commencé à travailler en tant que spécialiste des relations publiques d'AlphaBay en mai 2015. Ses fonctions comprenaient la modération du forum AlphaBay sur Reddit et la publication d'informations sur AlphaBay dans d'autres forums Reddit, médiation des litiges commerciaux entre les utilisateurs de la place de marché, fournir une assistance non technique aux utilisateurs et promouvoir AlphaBay en ligne, Le procureur adjoint des États-Unis, Samir Kaushal, a déclaré au juge.

"Wheeler a passé des heures sur le Dark Web et l'Internet en général à fournir aux utilisateurs d'AlphaBay des conseils pour tenter d'éviter la détection par les forces de l'ordre, " Le procureur américain Byung J. " BJay " Pak a déclaré dans un communiqué de presse.

L'une des tâches de Wheeler était de faire savoir aux utilisateurs d'AlphaBay quand le site serait en panne pour maintenance. C'était important, Kaushal a dit, parce qu'il était nécessaire de rassurer les utilisateurs que le site n'avait pas été supprimé par les forces de l'ordre ou autrement compromis.

Wheeler a reçu un salaire en bitcoin, une monnaie numérique, par Alexandre Cazes, le propriétaire canadien de 25 ans d'AlphaBay qui était connu en ligne sous le nom d'Alpha02 et Admin, dit le dossier du tribunal.

AlphaBay a utilisé Tor, un réseau de milliers d'ordinateurs gérés par des bénévoles, cacher ses traces. Avec Tor, le trafic est relayé par plusieurs ordinateurs, avec des informations d'identification supprimées à chaque arrêt afin qu'aucun ordinateur ne connaisse la chaîne complète.

"Si les gens pensent que le Dark Web leur donne l'autonomie pour opérer illégalement derrière un cyber-rideau sans le contrôle des forces de l'ordre, alors le plaidoyer de M. Wheeler est un rappel brutal que nous ne laisserons pas cela se produire, " Agent spécial David J. LeValley, qui dirige le bureau du FBI à Atlanta, dit dans le communiqué.

Le dossier judiciaire indique que le travail de Wheeler avec AlphaBay a pris fin le 3 juillet 2017. Deux jours plus tard, Cazes a été arrêté en Thaïlande avec l'aide de la DEA et du FBI, avec AlphaBay se déconnectant. Cazes est décédé en garde à vue en Thaïlande le 12 juillet. Le chef de la police des stupéfiants du pays a déclaré aux journalistes à l'époque que Cazes s'était pendu en prison juste avant une audience prévue au tribunal.

L'agence de police Europol estime qu'AlphaBay a réalisé un chiffre d'affaires d'un milliard de dollars depuis sa création en 2014. Cazes avait amassé une fortune de 23 millions de dollars en tant que créateur et administrateur du site, selon les documents judiciaires.

Dans le cadre d'un accord de plaidoyer conclu avec les procureurs, Wheeler a accepté de perdre 27 $, 562 espèces trouvées chez lui et 13,97 bitcoins, dit Kaushal. Wheeler a également coopéré avec les enquêteurs.

Le juge de district américain Leigh Martin May a accepté le plaidoyer de culpabilité de Wheeler, 24 ans, et a fixé la peine au 24 mai. Wheeler encourt jusqu'à cinq ans de prison et une amende pouvant aller jusqu'à 250 $, 000.

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