La Chine lance des drones furtifs et des avions sans pilote équipés de fusils AK-47 sur les marchés mondiaux, courir pour rattraper la technologie américaine et s'ajouter à une flotte qui a déjà participé à des combats au Moyen-Orient.

Des drones de combat faisaient partie des chasseurs à réaction, missiles et autres matériels militaires présentés cette semaine à Airshow China, le plus grand salon de l'industrie aérospatiale du pays.

Un drone furtif à ailes delta a reçu beaucoup d'attention, soulignant la production croissante de la Chine de véhicules aériens sans pilote sophistiqués cherchant à rivaliser avec la flotte massive de l'armée américaine.

Le CH-7, un drone gris anthracite dévoilé lors du spectacle aérien, a la longueur d'un court de tennis avec une envergure de 22 mètres (72 pieds). Il peut voler à plus de 800 kilomètres (500 miles) par heure et à une altitude de 13, 000 mètres (42, 650 pieds).

"Nous sommes convaincus qu'avec ce produit les clients nous contacteront rapidement, " dit Shi Wen, ingénieur en chef des drones de la série Caihong (Rainbow) de la société d'État China Aerospace Science and Technology Corp (CASC).

Le vol inaugural du CH-7 est prévu pour la fin de l'année prochaine.

CASC a des clients dans une dizaine de pays, Shi a déclaré à l'AFP, tout en refusant de les nommer.

"Certaines choses restent sensibles, " il a dit.

'Prix compétitifs'

Les drones chinois volent désormais au Moyen-Orient, car Pékin a moins de scrupules que les États-Unis lorsqu'il s'agit de vendre ses drones militaires à d'autres pays.

L'armée irakienne a utilisé le drone CH-4 de CASC pour mener au moins 260 frappes contre le groupe État islamique, Les médias chinois ont rapporté plus tôt cette année.

Au Yémen, où une guerre civile a déclenché ce que l'ONU appelle la pire crise humanitaire au monde, l'armée des Émirats arabes unis aurait ciblé un chef rebelle chiite avec un drone de fabrication chinoise.

« Les Chinois ont produit une énorme gamme de drones, et cela semble être un domaine dans lequel ils s'attendent à faire de grands progrès, " a déclaré Steve Tsang, directeur du China Institute de la School of Oriental and African Studies (SOAS) à Londres.

« L'exportation et le déploiement de ceux-ci devraient leur permettre d'améliorer leur conception au fur et à mesure qu'ils sont testés dans un environnement de combat réel, " dit Tsang.

Les États-Unis ont beaucoup de drones mortels, mais il a imposé des restrictions à leur exportation par crainte que la technologie ne soit copiée ou utilisée contre ses propres troupes.

Certaines de ces restrictions ont été levées en avril pour les alliés des États-Unis, avec l'administration du président Donald Trump citant la concurrence des « imitations » chinoises, mais même un allié solide comme Jordan n'a pas pu acheter de drones américains.

Les règles américaines ont donné à Pékin la possibilité de combler le vide et de vendre ses drones à d'autres pays, mais les prix « concurrentiels » de la Chine ont également aidé, dit James Char, un expert de l'armée chinoise à l'Université technologique de Nanyang à Singapour.

La Chine a exporté ses drones armés vers des pays d'Asie, Afrique et Moyen-Orient, dit Char.

Poisson-globe blindé

Au spectacle aérien de Zhuhai, Les fabricants de drones chinois se frottent les mains aux opportunités commerciales.

"La sécurité est un vrai problème au Moyen-Orient. Il y a un réel besoin de drones militaires là-bas, " a déclaré Wu Xiaozhen, directeur de projet à l'étranger dans une entreprise nommée Ziyan.

Sur le stand de l'entreprise, Wu a distribué une brochure présentant son produit phare :le Blowfish A2, un drone hélicoptère de 62 centimètres (24 pouces) de haut avec une armure en Kevlar.

"On peut ajouter un AK-47 ou une mitrailleuse. Différentes armes peuvent être installées, tout ce que veut le client, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Abu Dhabi est déjà client tandis que l'Arabie saoudite et le Pakistan sont en discussion avec l'entreprise pour acquérir le drone.

« Nous ciblons les marchés occidentaux, trop. Notre produit est de grande qualité, ", a-t-elle dit. "Nous ne craignons pas la concurrence des Européens et des Américains."

© 2018 AFP