Brian A. Smith, un doctorant en informatique à Columbia Engineering, a développé le RAD - un écran auditif de course - pour permettre aux joueurs malvoyants de jouer aux mêmes types de jeux de course que les joueurs voyants peuvent jouer avec la même vitesse, contrôler, et l'excitation que ressentent les joueurs voyants. L'interface audio, qu'un joueur peut écouter avec un casque standard, peut être intégré par les développeurs dans presque tous les jeux vidéo de course, rendre un genre populaire de jeux également accessible aux personnes aveugles.

« Le RAD est le premier système permettant aux personnes aveugles de jouer à un « vrai » jeu de course en 3D, avec des graphismes entièrement en 3D, physique réaliste des véhicules, hippodromes complexes, et une manette PlayStation 4 standard, " dit Smith, qui a travaillé sur le projet avec Shree Nayar, T.C. Chang professeur d'informatique. "Ce n'est pas une version simplifiée d'un jeu de course spécialement conçu pour les personnes aveugles."

Bien qu'il existe un certain nombre de jeux sur le marché adaptés aux aveugles, beaucoup sont chargés de sources d'informations concurrentes que les joueurs doivent passer au crible, ralentir le plaisir de jouer au jeu. D'autres sont des versions de jeux populaires si simplifiées qu'un joueur aveugle ne fait que suivre les ordres. Il y a eu un compromis fondamental entre la préservation de toute la complexité d'un jeu et son rythme pour le rendre accessible aux aveugles.

« Notre défi, " dit Smith, « était de donner aux joueurs malvoyants suffisamment d'informations sur le jeu afin qu'ils puissent avoir le même sentiment de contrôle et le même frisson que les joueurs voyants, mais pas tellement d'informations qu'ils seraient submergés par une surcharge audio ou s'enliser dans juste trouver comment interpréter les sons. "

Le travail de Smith s'appuie sur deux domaines de recherche distincts :la construction de systèmes de navigation audio et le développement de jeux de course et de systèmes d'aide à la conduite accessibles aux aveugles. Le RAD comprend deux nouvelles techniques de sonification :un curseur sonore pour comprendre la vitesse et la trajectoire d'une voiture sur un circuit, et un système indicateur de virage pour alerter les joueurs des virages à venir bien avant les virages réels. Ensemble, ces approches permettent aux joueurs de comprendre les aspects de la course et d'effectuer une grande variété d'actions d'une manière qui n'est pas possible dans les jeux de course actuels accessibles aux aveugles. L'objectif de Smith était de concevoir une interface qui donnerait aux joueurs suffisamment d'informations pertinentes pour former un plan d'action.

« Le curseur sonore et le système d'indicateur de virage du RAD fonctionnent ensemble pour aider les joueurs à connaître la vitesse actuelle de la voiture ; aligner la voiture avec le cap de la piste ; apprendre le tracé de la piste ; profiler la direction, acuité, Horaire, et la durée des virages à venir ; coins coupés; choisissez un sommet précoce ou tardif ; positionner la voiture pour des trajectoires de virage optimales ; et savoir quand freiner pour terminer un virage, " dit Smith. Il présentera son article à la conférence ACM CHI 2018 sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques du 21 au 26 avril à Montréal, la principale conférence internationale pour l'interaction homme-machine.

Smith a conçu le RAD, puis a construit un prototype de jeu de course automobile dans Unity, les moteurs de jeux les plus populaires au monde, et intégré le RAD dans ce prototype. Il a mené deux études avec 15 participants qu'il a recrutés par l'intermédiaire des services Helen Keller pour les aveugles de Brooklyn et des bénévoles de Columbia.

Les joueurs ont préféré l'interface du RAD à celle de Mach 1, un jeu de course populaire accessible aux aveugles. Un joueur a commenté qu'il avait parfois l'impression d'avoir autant d'informations que s'il pouvait réellement voir la piste. Un autre joueur, Edis Adilovic, avait joué à Top Speed, un jeu de course pour les aveugles avant, mais le RAD était la première fois qu'il jouait à un jeu vidéo avec une physique de véhicule réaliste. Il était capable de courir sur une piste de course complexe aussi bien que les joueurs voyants occasionnels le pouvaient.

"Avec le RAD, Edis ne pouvait pas seulement jouer à notre prototype de jeu de course, mais faites-le avec les mêmes temps au tour et les mêmes trajectoires que les joueurs voyants, ", note Smith.

Adilovic aimait le fait que, contrairement à d'autres jeux de course adaptés aux aveugles, la SAR ne lui disait pas constamment de « faire ceci, fais ça, " et a ajouté que, « Une fois la formation terminée, J'avais la possibilité de faire ce que je voulais."

Smith planifie ses prochaines étapes, qui incluent l'incorporation de plus d'éléments de jeu de course tels que des véhicules rivaux. Il espère également créer des systèmes similaires pour d'autres genres de jeux, y compris les jeux d'aventure, jeux de rôle, et les tireurs à la première personne. "Mon espoir, " il ajoute, "est que les concepteurs de jeux seront bientôt en mesure de créer des systèmes de jeu à partir d'une suite d'outils tout aussi intuitifs et fonctionnels que le RAD, et rendre leurs jeux vidéo également accessibles aux personnes aveugles. Nous pensons que le RAD marque le début d'une toute nouvelle suite de tels outils."

L'étude s'intitule « Le RAD :rendre les jeux de course accessibles de manière équivalente aux personnes aveugles ».