Les principaux constructeurs automobiles japonais ont déclaré lundi qu'ils s'associaient pour presque doubler le nombre de stations d'hydrogène au Japon, alors que le pays fou de voitures cherche à éviter la concurrence de la Chine et de l'Allemagne.

Toyota, Nissan et Honda ont formé une coentreprise avec de grandes sociétés de gaz et d'énergie, dont la société française de gaz industriels Air Liquide, construire 80 nouvelles stations hydrogène dans les quatre prochaines années, à ajouter aux 101 stations actuellement au Japon.

"À ce stade, nous pensons qu'il existe un espace important pour la coopération, plutôt que de rechercher des zones de concurrence, " Shigeki Terashi, Le vice-président exécutif de Toyota a déclaré aux journalistes.

La nouvelle entreprise - "Japan H2 Mobility" ou "JHyM" - intervient alors que les principales économies du monde se précipitent pour émettre des réglementations environnementales plus strictes qui stimulent le développement de nouvelles voitures et camions propres.

Le Japon s'est concentré sur la promotion des piles à combustible, qui combinent l'hydrogène et l'oxygène dans une réaction électrochimique, produire de l'électricité propre pour alimenter les véhicules ou les générateurs domestiques.

Mais les véhicules à pile à combustible ne peuvent pas décoller sans un réseau de stations hydrogène, et vice versa, et le dilemme de la poule et de l'œuf a bloqué le déploiement de la technologie, disent les professionnels de l'industrie.

Les stations hydrogène et les véhicules à pile à combustible doivent être promus en tandem afin d'abaisser leur coût, ont dit les cadres.

« À moins que les fabricants d'infrastructures ne s'associent, les nouvelles stations hydrogène ont tendance à se concentrer dans les zones urbaines, " dit Hideki Sugawara, président du nouveau cabinet.

"Afin de maximiser la demande de FCV (véhicules à pile à combustible), nous devons nous étendre géographiquement, " il a dit.

Les 101 stations hydrogène desservent environ 2, 400 voitures à pile à combustible au Japon, selon les données officielles, mais le manque de stations viables a été un obstacle majeur pour les constructeurs automobiles alors qu'ils cherchent à augmenter la production.

Le gouvernement japonais et l'industrie automobile visent à introduire 160 stations et 40, 000 véhicules à pile à combustible d'ici mars 2020.

Le gouvernement fait également pression pour déréglementer le secteur afin de réduire les coûts.

Toyota a lancé la Mirai, le premier véhicule à pile à combustible à hydrogène grand public au monde, fin 2014, alors qu'il cherchait à s'implanter davantage sur le marché en croissance rapide des voitures respectueuses de l'environnement.

Nissan et Honda ont également leur version des projets de piles à combustible.

© 2018 AFP