Les sauveteurs sont convaincus que les débris et les restes humains peuvent être récupérés si le MH370 de Malaysia Airlines est enfin retrouvé, malgré l'obscurité totale, une pression écrasante et de l'eau glacée les attendaient.

La disparition du Boeing 777 transportant 239 passagers et membres d'équipage il y a près de quatre ans est l'un des plus grands mystères de l'aviation, avec une chasse menée par les Australiens à travers un 120, 000 kilomètres carrés (46, 000 milles carrés) ne révélant pas le site de l'accident.

Pourtant, une nouvelle sonde actuellement en cours par la société privée Ocean Infinity—commandée par la Malaisie sur une « no find, sans frais"-a ravivé l'espoir que l'avion condamné pourrait être trouvé.

Si l'épave est située sur un terrain dangereux jusqu'à six kilomètres (19, 685 pieds) de profondeur - loin de l'Australie occidentale et au nord du site de recherche précédent - les experts affirment que les robots sous-marins de haute technologie peuvent répondre aux exigences de récupération.

"Ils (les chercheurs) travaillent à l'extrême limite de ce qui est capable, " Le maître de sauvetage sud-africain Nick Sloane, qui a mené l'opération de récupération du navire de croisière italien sinistré Costa Concordia, dit à l'AFP.

"(Mais) les avantages pour les constructeurs de l'avion, les opérateurs et les familles sont que si vous localisez réellement l'épave, cela vaut la peine d'aller de l'avant et de franchir le pas suivant et de le récupérer."

Cette expédition nécessiterait une technologie de pointe, probablement les derniers mois et pourrait coûter plus que la récompense maximale de 70 millions de dollars US offerte par la Malaisie à Ocean Infinity, selon les sauveteurs des grands fonds.

Dans les abysses

Pour faciliter la recherche précédente, la plus grande de l'histoire de l'aviation, le fond de l'océan a été cartographié en détail pour la première fois, révélant le terrain sous-marin varié.

Il a montré des fonds marins plus de 4, 700 mètres de profondeur, vastes montagnes 1, 500 mètres de haut et des kilomètres de large, canyons profonds et glissements de terrain sous-marins massifs de sédiments, a déclaré Geoscience Australia.

Si des débris sont trouvés entre 2, 000-6, 000 mètres - connue sous le nom de zone abyssale - les sauveteurs travailleraient dans une région perpétuellement sombre et proche du point de congélation où la pression peut atteindre jusqu'à 9, 000 livres par pouce carré (psi).

Des épaves ont déjà été récupérées à de telles profondeurs :Air France 447 à près de 4, 000 mètres dans l'Atlantique, le cargo El Faro (4, 500 mètres) au large des Bahamas, et South African Airways 295 (4, 900 mètres) au large de Maurice, bien plus profond que là où opèrent les sociétés pétrolières et gazières.

Les machines qui peuvent fonctionner à de tels extrêmes comprennent les véhicules télécommandés de l'opérateur océanique Odyssey Marine Exploration, qui ont des cadres construits en aluminium à haute résistance. Une poignée d'autres entreprises ont une technologie similaire.

Le ROV, amarré au vaisseau-mère, est équipé de lumières LED qui éclairent l'environnement sombre et peuvent enregistrer des images haute définition, Le directeur général d'Odyssey Marine, John Longley, a déclaré à l'AFP.

Le submersible - piloté à distance par des pilotes sur un navire de surface - possède deux bras manipulateurs qui fonctionnent comme des "mains humaines" et peuvent récupérer des objets plus petits, a ajouté le chasseur d'épaves en haute mer David Mearns.

Des pièces plus grandes telles que les ailes du jet peuvent être remontées à la surface à l'aide de paniers ou d'élingues.

Mearns a déclaré que de tels voyages sous-marins pouvaient prendre plusieurs heures, la mission globale pouvant durer jusqu'à six mois.

"Mais une fois que vous êtes en position sur le fond marin, c'est remarquable la dextérité de ces ROV par rapport à ce qu'ils peuvent faire, " il ajouta.

À la surface, les pilotes de ROV seraient soutenus par une vaste gamme de matériel, y compris des navires de soutien, ainsi que par un équipage pouvant compter plus de 100 personnes, a déclaré à l'AFP Wytse Huismans, le maître d'œuvre principal du sauvetage, de l'opérateur mondial de premier plan SMIT Salvage.

L'équipe devra également faire face à une mer agitée - qui pourrait rendre ses navires inutilisables pendant l'hiver dans quelques mois - et à l'éloignement de la zone, qui est à plusieurs jours de navigation du port australien de Fremantle.

Les boîtes noires sont toujours la clé

Mais toutes les parties de l'épave ne doivent pas être récupérées pour déterminer ce qui a pu se passer, les experts ont dit, soulignant que les boîtes noires pourraient encore contenir des indices clés de la disparition de l'avion de ligne.

D'autres parties de l'épave peuvent être remontées à la surface si nécessaire pour aider à percer le mystère.

La plupart des débris de l'avion sont probablement dispersés dans un champ de 1,5 kilomètre, a déclaré à l'AFP le chasseur d'épaves Mearns.

"Donc, même si c'est dans un environnement difficile en termes de terrain, ils auront la capacité de le gérer, pour le récupérer, " il a dit, ajoutant qu'une priorité serait de récupérer les restes humains.

De l'épave d'Air France 447, "également à une profondeur très extrême au milieu de l'océan, ils ont pu récupérer étonnamment un grand nombre de corps, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Je pense que les autorités leur doivent (les familles des victimes) le plus haut niveau de sensibilité possible à leurs besoins."

© 2018 AFP