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En chimie, un mélange est constitué de deux ou plusieurs substances distinctes qui sont physiquement combinées mais conservent leur identité chimique individuelle. Les composants ne forment pas de nouvelles liaisons chimiques; au lieu de cela, ils coexistent, permettant à chacun de conserver ses propres propriétés.
Trois critères clés définissent un mélange :
Un mélange homogène a une composition uniforme partout. Tout échantillon prélevé du mélange contient la même proportion de constituants. Exemple classique :sel dissous dans l'eau, formant une solution claire et uniforme.
En revanche, un mélange hétérogène contient des régions ou phases visiblement distinctes. La composition varie d'une pièce à l'autre. Pensez à un bol de céréales ou à un biscuit aux pépites de chocolat, dont les différents composants sont facilement discernables.
Les mélanges peuvent également être classés selon la taille de leurs particules dispersées :
Les solutions contiennent des particules inférieures à 1 nm, elles ne peuvent donc pas être séparées par centrifugation ou décantation. L'air, composé de gaz, en est un exemple familier.
Les colloïdes contiennent des particules entre 1 nm et 1 µm. Bien qu’ils paraissent uniformes à l’œil nu, un microscope révèle leur répartition inégale. La centrifugation peut les séparer. La laque pour cheveux, un aérosol liquide dispersé dans un gaz, est un exemple de colloïde.
Les suspensions contiennent des particules plus grosses qui peuvent se déposer avec le temps. Des agents stabilisants sont souvent ajoutés pour empêcher une séparation rapide. La décantation et la centrifugation peuvent récupérer la phase dispersée. La vinaigrette, où des gouttelettes d'huile reposent sur du vinaigre, illustre une suspension.
