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Les dosettes pour lave-vaisselle simplifient une tâche fastidieuse, mais leur film transparent a suscité des inquiétudes concernant la pollution plastique et les risques pour la santé. Le film est composé d'alcool polyvinylique (« PVA »), un polymère soluble dans l'eau dérivé du pétrole qui offre la résistance et la flexibilité nécessaires pour envelopper le détergent tout en se dissolvant pendant un lavage.
Le « PVA » est unique parmi les plastiques. Alors que plus de 99 % de tous les plastiques sont à base de pétrole, seule une petite fraction d’entre eux se décompose en microplastiques – des fragments solides de moins de 5 mm qui ne sont ni solubles dans l’eau ni biodégradables. La qualité de « PVA » utilisée dans les dosettes de détergent se dissout dans le liquide et ne forme donc jamais de particules microplastiques. Cela le distingue des « produits chimiques éternels » connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS).
Néanmoins, certains utilisateurs de dosettes signalent un résidu semi-solide qui peut persister si le film ne se dissout pas complètement. Les usines de traitement des eaux usées atténuent ce risque en employant des microbes capables de métaboliser le « PVA », le transformant ainsi en sous-produits inoffensifs. Une étude belge de 2021 a montré que les films à base de « PVA » utilisés dans les dosettes de lave-vaisselle se biodégradent entièrement en 60 jours, certains échantillons se décomposant en seulement 28 jours.
Ces résultats sont étayés par le label Safer Choice de l’Environmental Protection Agency des États-Unis, qui répertorie plusieurs marques de dosettes répondant à des critères stricts de sécurité et d’environnement. Cependant, le débat sur la sécurité du « PVA » a été relancé en 2021 lorsque le chercheur en environnement Charles Rolsky a publié un modèle informatique suggérant que plus de 75 % du « PVA » pourrait rester dans l’eau traitée. Le modèle a ensuite été retiré après examen par l'EPA, et la revue qui l'avait initialement publié a retiré l'article en raison de défauts méthodologiques et de l'utilisation de qualités « PVA » non solubles qui ne sont pas représentatives des dosettes de détergent.
Même si le « PVA » ne crée pas de microplastiques, son origine pétrolière signifie qu'il contribue néanmoins à la consommation de combustibles fossiles, et les détergents peuvent polluer les cours d'eau, quel que soit leur emballage. Les consommateurs devraient peser la commodité des dosettes par rapport à l'empreinte environnementale plus large de la production et de l'utilisation des détergents.
Pour plus d'informations, consultez la base de données Safer Choice de l'EPA et les études évaluées par des pairs sur la biodégradation du « PVA ».