* De nouvelles substances se forment : Lorsque le magnésium brûle, il réagit avec l’oxygène de l’air pour former de l’oxyde de magnésium (MgO). Il s’agit d’une substance complètement différente avec des propriétés différentes de celles du magnésium d’origine.
* Les liaisons chimiques sont rompues et formées : Les liaisons chimiques qui maintiennent les atomes de magnésium ensemble et les liaisons qui maintiennent les molécules d’oxygène ensemble sont rompues. De nouvelles liaisons se forment entre les atomes de magnésium et d’oxygène pour créer de l’oxyde de magnésium.
* L'énergie est libérée : La combustion est une réaction exothermique, c'est-à-dire qu'elle libère de la chaleur et de la lumière. Ce changement d'énergie est un indicateur fort d'une réaction chimique.
En revanche, un changement physique ne modifierait que la forme ou l'apparence de la substance, et non sa composition chimique. Par exemple, la fonte de la glace est un changement physique car il s’agit encore d’eau (H₂O), simplement dans un état différent.