Tous les métaux subissent une dilatation thermique , ce qui signifie qu'ils se dilatent lorsqu'ils sont chauffés et se contractent (rétrécissent) lorsqu'ils sont refroidis. C'est une propriété fondamentale des matériaux.
Cependant, certains métaux présentent une dilatation thermique anormale. dans certaines plages de température. Par exemple :
* Eau en fait, elle se dilate lorsqu'elle est refroidie de 4°C à 0°C, ce qui explique pourquoi la glace flotte. Ce n'est pas un métal, mais un bon exemple de comportement anormal.
* Certains alliages peuvent avoir de très faibles taux de retrait une fois refroidis, mais ils rétréciront quand même.
Il est important de noter que même si le retrait est très faible, il est toujours présent.