Dans les réactions indépendantes de la lumière (également appelée cycle Calvin), le dioxyde de carbone devient fixé à ribulose-1,5-bisphosphate (RUBP) .

Ce processus est catalysé par l'enzyme Rubisco et entraîne la formation d'un composé instable à six carbones qui se décompose rapidement en deux molécules de 3-phosphoglycérate (3-PGA) .