Le comportement des rayons de cathode dans un tube en verre contenant du gaz à des scientifiques à basse pression a conduit à conclure qu'ils étaient composés de particules chargées de négativement, maintenant appelées électrons .

Voici pourquoi:

* Déliction par champs magnétiques: Des rayons de cathode ont été observés se plier de manière prévisible lorsqu'ils sont exposés à des champs magnétiques, indiquant qu'ils portaient une charge électrique. La direction de la déviation a suggéré une charge négative.

* Déliction par champs électriques: Les rayons de cathode ont également dévié lorsqu'ils sont placés dans un champ électrique, confirmant à nouveau leur nature chargée.

* indépendant du gaz: Les propriétés des rayons de cathode sont restées cohérentes quel que soit le type de gaz utilisé dans le tube, suggérant un constituant fondamental de la matière.

Ces expériences, notamment celles menées par J.J. Thomson, a conduit à la découverte de l'électron et a fourni des preuves de la structure subatomique des atomes.