* carbone (c)

* hydrogène (h)

* oxygène (o)

* azote (n)

* soufre (s)

Alors que les quatre premiers éléments sont courants dans de nombreuses molécules biologiques, azote est l'élément clé qui distingue les acides aminés. Il se trouve dans le groupe amino (-NH2) qui donne des acides aminés leur nom. Le soufre se trouve dans certains acides aminés, mais pas tous, (en particulier la cystéine et la méthionine).