* éléments sont des substances pures constituées d'un seul type d'atome. Les exemples incluent l'oxygène (O), l'hydrogène (H) et le carbone (C).

* composés se forment lorsque deux éléments différents ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe.

L'ammoniac (NH₃) est composé de azote (n) et hydrogène (h) atomes combinés dans un rapport de 1:3. Cela signifie que ce n'est pas un seul élément, mais une combinaison de deux, ce qui en fait un composé.