Une collaboration de chercheurs a mis au point un procédé pour nettoyer l'eau contenant des métaux lourds et des polluants organiques à l'aide d'un nouveau matériau adsorbant fabriqué à partir d'écorces d'oranges et de pamplemousses.

Les pelures sont un problème pour l'industrie alimentaire, étant donné qu'ils prennent beaucoup de volume et ne sont pas très utiles. On estime que 38,2 millions de tonnes de pelures de fruits sont produites dans le monde chaque année dans l'industrie alimentaire.

Les chercheurs ont mis au point un nouveau procédé permettant de modifier la structure desdits résidus via un traitement instantané à perte de charge contrôlée, leur conférant des propriétés adsorbantes telles qu'une plus grande porosité et surface spécifique.

Le chercheur Luis Alberto Romero Cano explique qu'en utilisant un traitement chimique ultérieur, ils ont réussi à ajouter des groupes fonctionnels au matériel, le rendant ainsi sélectif afin d'éliminer les métaux et les polluants organiques présents dans l'eau.

Une étude ultérieure menée par les auteurs de cet article a montré qu'il est possible de conditionner ces nouveaux matériaux dans des colonnes à lit fixe, d'une manière similaire aux traitements standard des eaux usées. Cette étude à l'échelle du laboratoire a permis d'obtenir des paramètres pour concevoir une utilisation à grande échelle des matériaux.

« Les résultats montrent un grand potentiel pour l'utilisation desdits matériaux comme adsorbants capables de concurrencer le charbon actif commercial pour l'adsorption et la récupération des métaux présents dans les eaux usées, d'une manière qui pourrait permettre de mettre en œuvre des processus durables dans lesquels des produits à grande valeur commerciale pourraient être obtenus à partir de résidus de l'industrie alimentaire, ", dit Romero Cano.