La réaction chimique entre l'oxyde de cuivre et le carbone qui produit du dioxyde de cuivre et de carbone est un exemple de réaction de réduction-oxydation (également connu sous le nom de réaction redox ). Voici pourquoi:

* Réduction: L'oxyde de cuivre (CUO) est réduit. Le cuivre dans l'oxyde gagne des électrons et son état d'oxydation diminue de +2 à 0. Ceci est représenté par la demi-réaction suivante:

* Cuo + 2e- → Cu + O2-

* oxydation: Le carbone (C) est oxydé. Il perd des électrons et son état d'oxydation augmente de 0 à +4. Ceci est représenté par la demi-réaction suivante:

* C → CO2 + 4E-

Réaction globale:

CUO + C → CU + CO2

Dans cette réaction, l'oxyde de cuivre agit comme un agent oxydant (il accepte les électrons) et le carbone agit comme un agent réducteur (il donne des électrons).