Le mélanome malin peut être une forme de cancer particulièrement dangereuse, et plus d'options thérapeutiques sont nécessaires. Maintenant, les chercheurs rapportent dans Lettres de chimie médicinale de l'ACS qu'une bactérie de l'eau de mer a inspiré des pistes prometteuses pour une toute nouvelle façon de traiter la maladie.

Dans le mélanome, les cellules cancéreuses se forment dans les mélanocytes, les cellules qui colorent la peau. Alors que les nouveaux cas de la plupart des types de cancer sont en baisse, ceux du mélanome - la forme la plus mortelle de cancer de la peau - continuent de grimper, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Si le mélanome métastase, ou migre vers d'autres endroits dans le corps, le pronostic est mauvais et les options de traitement sont limitées. De nouveaux agents de chimiothérapie ont été récemment approuvés qui ciblent les mélanomes avec des mutations dites « BRAF », mais certaines de ces tumeurs montrent déjà une résistance à ces thérapies. William Fenical, James J. La Clair, Leticia Costa-Lotufo et ses collègues ont décidé que la meilleure solution serait de viser une voie biochimique complètement différente dans le mélanome.

En 2014, les chercheurs ont découvert que la seriniquinone, un produit naturel isolé d'une bactérie marine rare, a montré une activité puissante et sélective contre les cellules de mélanome dans un tube à essai. Encore mieux, c'était la première petite molécule jamais montrée pour cibler une protéine particulière impliquée dans la prolifération du cancer. Dans leur nouveau travail, l'équipe a identifié les composants structurels du produit naturel qui étaient essentiels à son activité, puis modifié d'autres parties de la molécule pour la rendre plus soluble dans l'eau et plus facile à purifier. Ces deux étapes sont nécessaires pour le rendre plus approprié comme médicament. Les chercheurs affinent maintenant davantage ces dérivés de seriniquinone pour optimiser l'activité contre le mélanome.