La consommation de thé vert a été associée à des bienfaits pour la santé allant de la prévention des maladies cardiovasculaires à la perte de poids. Bien que bon nombre de ces allégations doivent encore être vérifiées en clinique, un antioxydant dans le thé vert appelé gallate d'épigallocatéchine (EGCG) semble avoir des effets bénéfiques sur les cellules et les animaux. Maintenant, les chercheurs ont découvert une utilisation surprenante de l'EGCG :introduire des ARN thérapeutiques dans les cellules. Ils rapportent leurs résultats dans ACS Science centrale .

Les petits ARN interférents (siARN) ont un grand potentiel thérapeutique car ils peuvent réduire l'expression des gènes liés à la maladie. Cependant, faire entrer les siARN dans les cellules où ils peuvent faire leur travail a été un défi. Étant relativement grand et chargé négativement, les siARN ne peuvent pas traverser facilement la membrane cellulaire, et ils sont susceptibles d'être dégradés par les enzymes qui rongent l'ARN. Pour surmonter ces problèmes, certains chercheurs ont essayé de revêtir les siARN de divers polymères. Cependant, la plupart des petits polymères ne peuvent pas transporter les siARN dans les cellules, tandis que les polymères plus gros peuvent être efficaces mais sont généralement toxiques. Yiyun Cheng et ses collègues se sont demandé s'ils pouvaient utiliser l'EGCG, qui est connu pour se lier fortement à l'ARN, en combinaison avec un petit polymère pour former des nanoparticules qui délivrent en toute sécurité des siARN dans les cellules.

L'équipe a fabriqué ses nanoparticules en combinant d'abord EGCG et siRNA, qui s'auto-assemble en un noyau chargé négativement. Puis, les chercheurs ont recouvert ce noyau d'une coque constituée d'un petit polymère chargé positivement. Ces nanoparticules ont efficacement renversé l'expression de plusieurs gènes cibles dans les cellules en culture, montrant que les particules pouvaient traverser la membrane cellulaire. Prochain, les chercheurs ont testé les nanoparticules dans un modèle murin de lésion intestinale, à l'aide d'un siRNA ciblant une enzyme pro-inflammatoire. Les nanoparticules ont amélioré les symptômes tels que la perte de poids, raccourcissement du côlon et inflammation intestinale. En plus des effets de silençage génique du siRNA, L'EGCG pourrait contribuer à l'efficacité des nanoparticules grâce à ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires, disent les chercheurs.