Voici pourquoi:

* éléments sont les substances pures les plus simples qui ne peuvent pas être décomposées davantage par des moyens chimiques. Ils sont constitués d'un seul type d'atome.

* composés se forment lorsque deux éléments différents ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe.

L'oxygène (O) existe sous forme de molécule diatomique (O2) dans l'air que nous respirons, mais il est toujours considéré comme un élément car il n'est composé que d'atomes d'oxygène.