Les poumons humains se sont avérés remarquablement adaptables à la vie dans l'espace, mais la poussière peut leur plus grand défi, encore plus grand que le manque de gravité, selon un grand expert en médecine aérospatiale, écrit dans le Journal médical d'Australie .

Professeur émérite G Kim Prisk, de l'Université de Californie, San Diego, est largement considéré comme un spécialiste mondial de la fonction pulmonaire en apesanteur. Il a travaillé avec le personnel de la NASA qui a passé du temps à la fois dans le programme de navette spatiale et à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Dans sa critique narrative, il a expliqué que les vols spatiaux présentaient un ensemble de défis physiologiques, y compris l'absence de, ou gravité partielle, exposition aux radiations, isolation, une période prolongée en milieu confiné, et bien d'autres. Il a souligné la capacité du poumon humain à récupérer rapidement et à s'adapter à la plupart de ces défis.

"Bien qu'il y ait des changements dans la fonction pulmonaire en apesanteur partielle ou nulle, le poumon continue de bien fonctionner dans ce nouvel environnement, " Il a écrit. " Il existe des preuves limitées pour suggérer que la teneur en eau du poumon … peut être légèrement élevée en apesanteur.

"Cela ne semble pas produire de dégradation des échanges gazeux, et bien qu'on puisse supposer que cela réduit la marge de sécurité du poumon à une insulte, il n'y a aucune preuve directe pour soutenir ou réfuter ce concept."

Promenades dans l'espace, ou des activités extra-véhiculaires, poser un problème car les combinaisons spatiales gonflées à la pression de la cabine sont difficiles à manœuvrer, limitant la capacité du porteur à travailler efficacement dans le vide. Les combinaisons sont donc maintenues à une pression inférieure pour atténuer ce problème. Les astronautes doivent passer par un vaste processus de déazotation pour éviter qu'ils ne développent une maladie de décompression, semblable aux plongeurs des grands fonds remontant à la surface.

"Toutefois, les preuves disponibles suggèrent que les protocoles de déazotation actuels dans l'ISS sont efficaces pour éviter des conséquences négatives pour les poumons, " a écrit le professeur émérite Prisk.

« Une ingénierie appropriée de l'atmosphère d'un habitat d'exploration peut réduire considérablement le risque d'un stress de décompression important qui aurait le potentiel d'affecter les poumons.

"Peut-être que le plus grand défi du poumon dans le domaine de l'exploration (y compris les activités sur les corps célestes) est le plus prosaïque :la poussière, " il a écrit.

L'absence de gravité permet à la poussière de se déposer plus profondément dans les poumons humains et rend son expulsion plus difficile; la toxicité de la poussière était également une inconnue importante.

"L'expérience d'Apollo a montré que l'exposition à la poussière était inévitable et, malgré une application assidue de l'ingénierie pour minimiser ce risque, l'exposition à la poussière semble presque inévitable. La nature des poussières extraterrestres dépendra de l'endroit où se déroule l'exploration, et il semble probable que la lune (et peut-être les objets proches de la Terre) présenteront le plus grand défi car il leur manque une atmosphère qui a le potentiel de passiver chimiquement la poussière.

"Cela pourrait s'avérer être le plus grand défi de routine pour les poumons dans la future exploration spatiale."