Bien que ce soient des acides, ce ne sont pas eux-mêmes des gaz. Ils sont formés à partir des réactions des polluants gazeux:

* dioxyde de soufre (SO₂) et oxydes d'azote (NOx) , principalement du dioxyde d'azote (NO₂), avec de l'eau, de l'oxygène et d'autres produits chimiques dans l'atmosphère.

Ainsi, bien que ce ne soit pas l'acide direct, le dioxyde de soufre (SO₂) et le dioxyde d'azote (NO₂) sont les principaux gaz responsables des pluies acides.