La chute d'un téléphone portable peut parfois provoquer l'apparition de fissures superficielles. Mais d'autres fois, l'appareil peut cesser complètement de fonctionner car des fractures se développent dans le matériau qui stocke les données. Maintenant, chercheurs rapportant dans Matériaux polymères appliqués ACS ont fait un respectueux de l'environnement, film à base de gélatine qui peut se réparer plusieurs fois tout en conservant les signaux électroniques nécessaires pour accéder aux données d'un appareil. Le matériau pourrait être utilisé un jour dans l'électronique intelligente et les appareils de surveillance de la santé.

La demande mondiale des consommateurs pour les appareils intelligents portables augmente rapidement, mais à cause de leur fragilité, la quantité de déchets électroniques augmente également. Des films autoréparateurs ont été développés, mais la plupart ne fonctionnent qu'une seule fois, et certains sont fabriqués avec des agents potentiellement nocifs qui limitent leur utilisation dans les applications biomédicales. Les chercheurs ont essayé d'incorporer de la gélatine dans les appareils électroniques parce qu'elle est transparente, facilement accessible et sûr. Dans les essais, cependant, le film de gélatine endommagé n'a pas été restauré rapidement. Yu-Chi Chang et ses collègues voulaient voir s'ils pouvaient fabriquer un film à base de gélatine auto-cicatrisant à plusieurs reprises qui réparerait les fissures en quelques minutes et préserverait la fonctionnalité électrique.

Les chercheurs ont mélangé de la gélatine et du glucose pour créer un film flexible qu'ils ont pris en sandwich entre un matériau conducteur pour simuler un appareil électronique. Après avoir plié le dispositif électronique simulé, l'équipe a vu des ruptures dans le film de gélatine-glucose disparaître dans les trois heures à température ambiante et dans les 10 minutes lorsqu'il est réchauffé à 140 F. La gélatine sans glucose ne s'est pas auto-réparée dans les mêmes conditions. La gélatine à base de glucose a également transféré un signal électrique après plusieurs séries de dommages et de réparation, avec une amélioration inattendue des performances électriques du film. Les expériences montrent que le glucose et la gélatine forment probablement des liaisons imide réversibles et imbriquées pendant le processus de guérison. Le nouveau film pourrait aider à maintenir la durabilité des écrans tactiles et des dispositifs d'affichage flexibles, robotique de pointe et technologies de santé assistée, disent les chercheurs.