Le pétrole brut reste la source de carburant la plus courante en raison d'une combinaison de facteurs. Son abondance et ses coûts d'extraction relativement faibles le rendent facilement accessible et abordable. Des décennies d'infrastructures et de technologie ont été construites autour du pétrole, de l'extraction et du raffinage au transport et à la distribution. Alors que les carburants alternatifs gagnent du terrain, ils n'ont pas les infrastructures existantes et les économies d'échelle pour rivaliser avec l'huile à grande échelle. De plus, l'huile est une source d'énergie polyvalente, utilisée dans le transport, la production d'électricité et la fabrication. Le remplacement entièrement de l'huile par des carburants alternatifs nécessiterait des progrès technologiques importants et des ajustements sociétaux.