Une nouvelle étude du University of Kentucky College of Medicine publiée dans le Journal de chimie biologique fournit des informations fondamentales sur la protéine de pointe du SRAS-CoV-2.

La protéine de pointe se trouve à la surface du SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, et est responsable de son entrée dans les cellules hôtes. Grâce à cette fonction, il est au centre de la plupart des vaccins COVID-19, y compris les vaccins à ARNm Pfizer/BioNTech et Moderna.

« La protéine de pointe représente l'une des cibles thérapeutiques les plus importantes pour COVID-19, " a déclaré Becky Dutch, responsable de l'étude, vice-doyen à la recherche au Collège de médecine et président du Département de biochimie moléculaire et cellulaire. "Cette étude donne aux scientifiques une compréhension plus complète du fonctionnement de la protéine, ce qui est important pour le développement continu de vaccins et de produits thérapeutiques. »

L'étude de Dutch donne un aperçu de la stabilité de la protéine de pointe, comment il favorise la fusion de cellule à cellule et comment il est modifié. Son équipe a examiné l'effet des mutations dans les isolats cliniques du virus sur la stabilité et la fonction des protéines. Ils ont également observé la synthèse et le traitement des protéines de pointe dans les cellules de chauve-souris pour comprendre si des différences étaient observées.

L'étude a révélé que la majorité de la protéine de pointe se dégrade dans les 24 heures, ce qui permet de mieux comprendre le processus d'infection et de vaccination. Étant donné que les vaccins à ARNm fonctionnent en donnant des instructions à nos cellules pour fabriquer la protéine de pointe, cette découverte donne un aperçu de la durée pendant laquelle la protéine nouvellement fabriquée sera présente.

L'équipe de Dutch a également examiné le rôle des facteurs clés de l'hôte dans la fusion de cellule à cellule. En plus de lier le virus aux cellules cibles, la protéine de pointe peut provoquer une fusion entre la cellule dans laquelle elle est fabriquée et une cellule voisine, un effet observé dans les poumons des patients COVID-19.

Dutch dit qu'il y a eu relativement peu de recherches effectuées sur la fusion ou la stabilité de cellule à cellule de la protéine de pointe, l'étude contribuera donc à donner aux chercheurs une image complète de la façon dont les protéines sont fabriquées et de leur fonctionnement.