Il existe deux principaux types de variables:
* Variable indépendante: C'est le facteur que l'expérimentateur change intentionnellement ou manipule. C'est la «cause» dans une relation de cause à effet.
* Variable dépendante: C'est le facteur qui est mesuré ou observé en réponse aux changements de la variable indépendante. C'est «l'effet» dans une relation de cause à effet.
Par exemple, dans une expérience testant l'effet de l'engrais sur la croissance de l'usine, la variable indépendante est la quantité d'engrais appliquée et la variable dépendante est la hauteur de la plante.
