Sebum lui-même ne tue pas directement les bactéries. Il contient un composant appelé acide oléique qui inhibe la croissance bactérienne . L'acide oléique est un acide gras qui crée un environnement acide à la surface de la peau, ce qui rend difficile pour les bactéries de prospérer.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un «tueur» direct, cet effet inhibiteur aide à garder les populations bactériennes sur la peau en échec.