1. Inspiration : Lors de l'inspiration, nous respirons de l'air de l'atmosphère, qui contient environ 0,04 % de dioxyde de carbone. Cet air pénètre dans les poumons par le nez ou la bouche, puis descend dans la trachée et pénètre dans les bronches. Les bronches se divisent en branches plus petites appelées bronchioles, qui mènent aux alvéoles, qui sont de minuscules sacs aériens où ont lieu les échanges gazeux.
2. Expiration : Une fois que l’air atteint les alvéoles, l’oxygène de l’air passe dans la circulation sanguine par les capillaires qui entourent les alvéoles. Dans le même temps, le dioxyde de carbone du sang pénètre dans les alvéoles pour être expulsé du corps. La concentration de dioxyde de carbone dans les alvéoles est supérieure à celle de l'atmosphère, de sorte que le dioxyde de carbone descend son gradient de concentration et se diffuse des alvéoles dans l'air des poumons.
Lorsque nous expirons, l’air que nous expirons contient une concentration plus élevée de dioxyde de carbone (environ 4 %) et une concentration plus faible d’oxygène (environ 15 %) par rapport à l’air que nous respirons. Cette différence de concentrations de gaz est due à le processus de respiration, au cours duquel l'oxygène est absorbé par le corps et le dioxyde de carbone est libéré comme déchet.
