Lorsque la poudre de soufre brûle, elle réagit avec l’oxygène de l’air pour former du dioxyde de soufre gazeux. Ce gaz est soluble dans l’eau et lorsqu’il se dissout, il forme de l’acide sulfureux. Le dioxyde de soufre est un gaz âcre et irritant qui dégage une odeur étouffante. Il est nocif de respirer et peut provoquer des problèmes respiratoires, tels que la bronchite, l'asthme et la pneumonie.

L'équation chimique de la réaction entre la poudre de soufre et l'oxygène est la suivante :

S + O2 → SO2

L'acide sulfureux qui se forme lorsque le dioxyde de soufre se dissout dans l'eau est un acide faible. Cela signifie qu’il ne se dissocie que partiellement dans l’eau et qu’il ne libère pas beaucoup d’ions hydrogène (H+). L'équation chimique de la dissociation de l'acide sulfureux est :

H2SO3 → H+ + HSO3-

Les ions hydrogène qui sont libérés lors de la dissociation de l’acide sulfureux rendent acide le produit formé lors de la combustion de la poudre de soufre.